覚えていやがれ★

栗鼠たん、PCは直ったのでしょうか。少し心配です。
こちらは体調も回復したので更新待ち中に梅酒で一杯。(´ー｀)

そうそう、今日データで頂いたソニアさんのラジオを拝聴しました。
確かに黒風さんは酷かった。
だがしかし。

何気に私の扱いも酷くないか？

黒風さんは身から出た錆ですからどうしようもないですが、
私はごくフツーの一般人ですよ？！
っていうか恭平さんとの扱いの差は何！？

……という旨をとりあえずソニアさんと恭平さんにはお伝えしました。
まぁとりあえず、覚えていやがれ★

追伸：今しがたそのDJからウェブ拍手コメント確認。

＞ラジオでも弄ってｻｰｾﾝｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
だが許さん。（笑顔）


それでは取り急ぎ日記格納しておきます。

～JAPANESE SMILE～

きっかけは、とある医師の一言だった。

猛毒の後遺症で痣を発症してしまった少年、西宮碧は全身包帯で覆われていた。
彼を見て心を痛める者も少なくは無かったが、
本人は自分の意思で毒を呑んだ為、後悔はなかった。

そんな中、以前から交流のあった医師である病宮魅闇から碧は軟膏をもらった。
少しでも治るようにとの心配りだったのだが、
病宮自身が生きているとは言いづらい人種であった為不信感を募らせながらも、
これ以上状況が悪化することはないだろうと腹を括り、少年は薬を塗布しはじめた。

効果は、覿面だった。

軟膏を塗った手先が、翌日には本来の皮膚を取り戻してゆく。
効きすぎて怖いという気持ちもあったが、とりあえず回復状況を病宮に報告しに行った。

「ふむ、そレは何よりテす……足りなくなったら、まタ次の薬出しますから気軽に仰ってクださいね。」

病宮は満足そうに頷くと、懐からワイン色の液体が入った瓶を取り出す。

「一応、内服薬も持ってきましたケど如何テす？ただ……」

そう病宮が言いかけたところで、碧の隣に居た少女が相手から瓶をしゃくり取った。

「ヤミーさんこういう便利なものがあるんなら先に言ってくださいよっ！
　碧の大事な顔がキズモノになったんです、早く治さないとっ！！」
「ナコちゃん、まだ病宮さんの話は終わってないよ……。」

ナコと呼ばれた快活な少女は、碧の前に奪った瓶を突きつける。
飲め、という無言の命令だろう。少年は深く息を吐いた。

「……まぁ効き目はたしかだし、一応もらっておきますけどね……。」

ナコが乗り気な時に、何を拒絶しても無駄であることは経験を通して知っている。
軟膏の効用は確かだと、碧は軽い気持ちで中の液体を一気に飲み干した。
病宮は顔を強張らせたが、飲んでしまった以上何も言えなかった。

しばらくして、焼けるような熱さと痛みが碧の脳を襲った。
心臓の鼓動がどんどん早くなっていく。体中の血が沸騰するようだ。

「……病宮さん、アナタこの薬に何仕込んだんですか……。」
「な、何も仕込んテいませんよ！性別が逆になる副作用がアるだけです！！」

狼狽する白衣の男を横目で見ながら、少年は地面に跪き悶絶する。

「その地雷まっさかさまな副作用は何なんですか？！どういう作りしたらそうなるんですか！？」
「こちラはちゃんと説明しヨうとしましタよ？！そっちが聞かナいタけで！！」

言い合っている間にも、碧の体はどんどん変化してゆく。
肩が、胸が、腕が、腰が、太腿が……女性のそれとなっていくのを抑えることは出来なかった。
そして数分後――碧は立派な『女の子』になっていた。

「ちょっ！！碧、何よソレっ！？っていうか、碧よね？違うの？！」

今まで呆然と事の成り行きを見ていたナコは、流石に戸惑いを隠せなかった。
自分が勧めた事は棚に置いて、病宮に抗議する。

「どうするんですかコレ？！病宮さん早く治してっ！！
　碧が女の子になったら意味がないじゃない！！」

あまりといえばあまりの言葉だが、碧としても今の状況は本意ではない。
何かしら解決法を聞こうとしていた矢先、ナコは碧にも一言言い渡した。


「女の碧には用はないわ。元に戻るまで帰ってこないで頂戴。」


少女の言葉に慣れた少年も、この時ばかりはざっくりと胸を抉られた。


★★★


碧は当てもないまま、丈の余るズボンを引きずりながら繁華街界隈を彷徨っていた。
控え目な胸が包帯に締め付けられて痛むが、心理的にはそれ以上のダメージだった。

とりあえずこの体を元に戻さなければ。
自分としても女のままであるのは不本意だし、何より躰の性と心の性が一致しないのはとても苦しい。
医者は病宮以外にもいるはずだ、事情を話せばもしかして――

そこまで考えたところで、奇妙な烏帽子を被った初老の男に声をかけられた。

「姉ちゃん、変わった格好してまんなぁ。暇やったらうちらの興業手伝ってんか？」

男の浮かべる下種な笑いが気に食わなかった。
碧は歩みを止めないまま、ぶっきらぼうに答える。

「僕は暇ではありませんよ、そっちの事情なんざ知ったことではありません。」
「冷たいなぁ、こっちも親切心で言うてんのに。
　姉ちゃんのその怪我、治すのにも銭かかるやろ？タダとは言わへんで。」

そういえば治療費の事を失念していた。
ナコや碧の稼いだ金額は全て碧が管理していたが、今は手元にない。
少女が足を止めたのを見て、男はねちっこく笑った。

「……いくらくらい貰えるんです？僕こんな体なんで出来る事が少ないんですけど。」
「大丈夫大丈夫、ちゃんと姉ちゃんでも出来る。悪いようにはせぇへんで。」

この怪しい男を信用したわけではないが、背に腹は代えられないだろう。
半分自暴自棄になりながら、碧は男の後をついていった。

★★

その頃、ナコは一人で碧の帰りを待っていた。

女性化した碧を見て思わず追い出してしまったが、
碧とて望んでこの姿になったわけではないことは自分でも分かっている。
だから帰ってきたら謝ろうと思っていたのに、こういう時に限って戻ってこない。
自分の軽率さに、ナコは唇を噛みしめた。

碧と別れてから、もう数時間経つ。
病宮をこってりと絞りあげた時間を差し引いても、随分待った。
何も持っていないのに、一体どこへ行ったというのか。
なによりも碧は戦うことができないので、何かに襲われたりゴロツキに絡まれたりしても守る術がない。

ふいに少女は立ち上がった。そして、そのまま碧の消えた繁華街の方へと足を向ける。
生来ナコは黙って待ち続けるなど出来ない性分だった。


繁華街の一角が妙にざわついていた。人だかりも多い。
碧を探さなければならないが、不思議に思ったナコは人垣に近づいて行った。

「なぁ、今この島で阿国歌舞伎やってんだってよ！」
「阿国歌舞伎？なんだそれ。島に来た冒険者がまた何かやってんのか？」
「こっちのは冒険者じゃないらしい。綺麗な着物着た舞妓や白拍子が踊るって言ってたぜ。」

――なんだ、冒険者じゃないのか。
ナコはそのままこの場を立ち去ろうと思ったが、耳に飛び込んできた言葉に動きを止めた。

「見てみろよ、新入りの白拍子の女の子。綺麗だなぁ、上玉だぜ。」
「顔に包帯巻いてるっていうのも変わってていいよな。神秘的っつーか。なんか萌える。」

顔に包帯巻いて人前で踊るなんて、普通では考えられない。
そう、『巻かざるを得なかった』状況でない限り――

ナコは急いで人ゴミを掻き分けて舞台を見ようと前に出る。
押してくる男達に肘鉄を喰らわせて夢中で進んだ。そして、舞台を一望できる視界を確保した。

眼に飛び込んできたのは、ぎこちなく踊る清楚な白拍子の姿だった。

壮麗だった。
顔に巻かれた包帯は、幻想的な雰囲気を作りこそすれ白拍子の魅力を損ねるものではなかった。
そして、注目を浴びる白拍子が何者であるか、ナコはすぐに気が付いた。

「何やっているのよ碧！さっさと戻ってきなさいっ！！」

澄んだ少女の声が、舞台一面に響く。白拍子の動きが、止まった。

「アンタね、躰を元に戻すんじゃなかったの？！これじゃあいつか助平親爺に売られるわよ！！」

名指しされた白拍子は勿論、回りで踊っていた舞妓たちにも動揺が走る。
この傍若無人な乱入者に、一早く反応したのは舞台運営側だった。
碧をスカウトした烏帽子の爺が、周りの人間に怒号を飛ばす。

「なんやあの小娘は！早う摘み出せ！！」
「ま……待て！彼女に手を出すなっ！！」

ナコを守ろうと舞台を飛び降りた時、碧はまた心臓の鼓動が強く跳ねたのを感じた。
直後激しい頭痛と脳が焼けるような衝動に、その場にしゃがみこむ。

「ちょっ……碧、大丈夫？！どこ打ったのよ！？」

駆け寄ってきた屈強な男達に回し蹴りをかましつつ、ナコが叫ぶ。
碧はナコの言葉に答えずその場で呻いていたが、躰は確実に変化していった。
そして――幻惑的な白拍子は、正真正銘『男』に変わっていた。


★★★


結局その後二人して歌舞伎座から追い出され、テントに帰ることにした。
帰路を二人並んで歩く。目の前に広がる夕焼けの紅さが、とても印象的だった。

「何だかんだ言っても、探してくれたんだね。」

ぽつりと碧が、一言呟いた。

「当たり前でしょ。
　女のアンタには用はないけど、男に戻れば需要が出てくんのよ。」
「……そっか。」

無造作に答えたナコの言葉に、碧はぎこちなく微笑んだ。


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今回日記にて病宮　魅闇(168)様をお借りしました。ありがとうございます！
【JAPANESE SMILE】参加中！

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あの一枚の葉っぱが落ちたら私は……とかやってたら更新始まった

はっきり言いましょう。
超絶に体調が悪いです。

だから今回日記なんて書いてないし、
メッセ達も最低限レベル。っていうかプロフ絵も準備できてねー＼(^o^)／

関係ありませんが今日ハミ先生PLが帰ってきましたので、
とりあえずツッコミは入れました。
今回の貢物お土産は牛タンセットでした。

それでは文化祭日記を格納しておきましょう。
後でイラストを追加するかもしれません。

～島のすみっこで文化祭～

この世の謎で満ち満ちているその島のほんの片隅が、今日は華やかだった。


急ごしらえで整地した後に建てられた屋台の数々、
切り取られた木材を組み合わせて作られた大舞台、
丸太を固定しただけの柱に取り付けられたスピーカーからは、陽気なDJの流す音楽が聞こえる。
島に集まったお祭り好きが代表者を担いで手作りした、『文化祭』の開催だ。

多くの屋台の中で特に異臭を放つその場所には、黒いエンビ服を着た少女が鉄板と格闘していた。
屋台の看板には、『本日限りの珍品グルメ！執事の作るイカスミ焼きそば！！』と書かれている。

「結局生物テロは防げなかった……しかしどうして皆買っていくのだろう……。」

ベニヤ板で作られた看板を傾けながら、紺色のメイド服に身をつつんだ少年が呟く。
実行委員を示す巡回腕章をつけた上に顔の殆どを包帯で覆っているため、
道行く人々から
記念撮影などをせがまれたりしていた。

「碧！このままだとイカスミ切れるかも！！砂地で蛸、狩ってきてくれない！？」
「砂蛸から搾取してたの！？っていうかそれ何日前の素材なの！？」
「クーラーボックスに入れていたから問題なしよっ。」

長い髪を一つに束ねた少女は、器用に焼きそばをひっくりかえす。

「ナコちゃん、出会った敵を料理の素材に使わないでって前にも言ったよね？！
　ちょっと僕、運営実行委員の責任にかけて様子を見てくる！！」

言うな否や、店主の返事を待つことなく碧はフリルを翻して駆けだした。
とりあえず黒い食べ物を食べている少女を見つけ、声をかける。

「すいません！！えーと、その焼きそば食べて……いますね……。」

碧の語尾がだんだん小さくなっていく。
少女の焼きそばは、すでに半分ほど無くなっていた。溢したとは考えにくい。

「あの、お味の方は……」
「うん、まずい！」

少女は屈託なく笑って、はっきりとそう答えた。
碧はがっくりと肩を落とすも、本来の目的は味ではないことを思い出した。

「いやまずいのは承知の上です。体の方に異変はありませんか？
　胃が痛むとか、嘔吐感があるとか……全身に痺れを感じるとか。」
「ううん、特に何も。ただ普通にマズイだけ。」

そう言ってまた一口。
少女は平然としているが、ナコの料理はボツリヌス菌よりも強力な生物兵器だと碧は身を持って知っている。
そんな筈はないと、少女に断って試食させてもらうことにした。

口の中に墨汁を嚥下するような煤臭さが広がるが、飲みこんでも特に何も起こらなかった。

「ああ成程、これは普通にマズイですね。」
「でしょ？不思議な風味だよね。これが珍味ってやつかなぁ？」

少女の問いには答えることなく、碧は無言のままだった。
ナコの料理を食べても人体に影響がない、
こんな事は20食に1食あるかないかである。
最近料理の腕を上げてきたとは思っていたが、
食べ物と呼べるものを量産できるのは、ナコにとって格段の進歩だ。

碧は少女に別れを告げ、屋台に戻っていった。
そこで待っていたのは、焼きそばの生麺を抱えて途方に暮れるナコの姿だった。

「碧、おっそい！墨の方は勿論調達してくれたんでしょうね？」
「いや僕人命救助に必死だったから……。
　それに僕にはナコちゃんみたいに戦えないもの、敵から略奪なんて無理だよ。」

この後、予想はしていたがナコの雷が落ちた。
だが何食か売れて売り物の在庫は捌けた様子だったので、ナコの機嫌は思ったよりも早く直った。

「ま、まぁ、まだまだ催し物は沢山あるし。
　なんか大舞台の方ではコンテストもあるらしいよ？お店は早めに畳んで、そっちに行ってみようよ。」
「そうね。そういえば、今、男装女装コンテストやってんでしょう？
　私、アレに出たかったんだ。勿論碧も出るわよね？」

メイドに扮した少年はしまったと思ったが、
ナコは自分で決めたことはどんな理不尽な事でも貫く性格だと重々承知していた為、敢えて異議は唱えなかった。


★★★


コンテスト会場は、すでに多くの人で賑わっていた。
大舞台の上では、司会と思われる女の子が顔を真赤にして俯いている。
蒼凪零という少女で、碧もナコも面識があった。この人数では緊張するのも無理はない。

「あーあー、テステス。うー、緊張する……。えーと、偽島制服コンテスト、只今より開催いたします！」

零の宣言により、会場が多いに湧き上がった。
ナコと碧は急いで出場エントリーを済ます。

コンテストの参加者は総勢10名。
別名『男装・女装コンテスト』と言われているだけあり、個性的な面々が集まっていた。
各々、強烈なデモストレーションをしつつ自己アピールをしてゆく。

ふいに碧の名前が呼ばれた。
碧は心底棄権したかったが、ナコにせっつかれ舞台の中央に押し出された。
観客の視線が、少年に集中する。

「あ、えーと……。アニメのキャラクターのものまねしまーす。」

会場が一気にどよめいた。野次がひっきりなしに飛ぶ。


「『――私は死んでも変わりはいるもの……だからあなたは死なないわ……私が守るもの。』」


その場が一瞬にして、水を打ったように静かになった。
碧は首を傾げた。確かこのアニメは、かなりメジャーで島の人でも知っている人は多いはずだ。
それに自分で言うのも何だが、かなり上手くできたという自負がある。

「なんかそれ……その格好で言われると笑えないよね。」

前列に座っていた女性が、ぽつりとそう呟いた。周りが無言の肯定をする。

「ええ、えーと……碧さんは、包帯マニアのハートに訴え切れなかったようです。……早く怪我治してくださいねっ。」

露骨に視線を逸らした零の一言が、この空気にトドメを刺した。
心の中で帰る算段をしながら、碧はすごすごとその場を去った。

「続いては桜庭撫子さんですね～。では、どうぞ！」

呼ばれるや否や、バサッと上着を羽織る音が聞こえた。
そのまま颯爽と舞台の中央まで進んでゆく。
何時の間にか手にはクロッシュで覆ったティーセットなどを持っていた。


「ファントムハイヴ家の執事たるもの、
　この程度のことができなくてどうします。」


そう言って、観客に向かって一礼。身のこなしの一つ一つに迷いがない。
会場は一瞬息を呑んだ後、女性の黄色い歓声に包まれた。司会の零も、思わず赤面してしまう。

「あの……アピールポイントを聞くまでもないですね、この反応は。麗しの執事、どうもありがとうございました！」
「Yes， My lord。」

ナコはにっこりと微笑んだ後、会場を後にした。

「キャラ作りっていうのは、こういう風にやるものよ。」

舞台袖で項垂れている碧に向かって、ナコはしたり顔をよこした。
その皮肉めいた笑みさえモデルの執事を彷彿とさせてしまうので、碧は苦虫を噛み潰す。

結局、圧倒的な女性票を獲得したナコは準グランプリに輝いた。
観客の失笑を一手に受けた碧は最下位だったが、
残念賞として、『生まれたままの君がいいで賞』を受け取った。


★★★


その後、日が傾みゆく中露店を回ろうとした二人だが、
ナコは占い小屋に一人で行きたいと言いだしたので別行動を取ることになった。
碧としては何か察するものが無いわけでもなかったが、
こればかりは自分のエゴを押し通すわけにはいかないので、曖昧な笑みのまま相槌を打つ。

「……ねぇ、碧。」

ふいにナコが振り向いた。碧の心臓が大きく波打つ。

「な、何……？」
「私ね、碧に出会って良かったと思ってる。本当よ？」

柔らかく笑いかけられ、碧は胸が締め付けられた。
彼女が微笑む理由は分かってる。分かっているからこそ、頷けない。
自分のさもしさを心中で詰るも、彼女に気付かれないように奥歯を噛みしめ笑顔を繕った。

「さぁ早いところ行っておいでよ。そろそろフォークダンスが始まるかもしれない。」
「そうね！間に合わないと大変だもの、急がないと！！」

足早に駈け出して行く可憐な執事を見送りながら、包帯のメイドは今でも鈍く痛む左腕を握りしめた。


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今回日記にて蒼凪零(439)様をお借りしました。ありがとうございます！

 

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師走って本当に良く言ったものだと思う

最近すっかりリアルが忙しくなり、
（というか自分で仕事増やしている状態であります。）
暫くブログも書かずに
師走を実感していましたが皆様いかがお過ごしでしょうか。

ええ、決して忘れていたわけではありませんよ？
ガリレオの小説の虜になっていただけ。（駄目）

そういえばめっきり寒くなって参りました。
こういう時には温かい飲み物と暖房器具が欠かせませんね。
暖房器具といえば、私の部屋はエアコンが実質機能せず、
頼みの綱は足元のささやかな温風機（￥1000で購入）だけなのですが、

ついに　温風機も　壊れました。

はっきり言いましょう。死活問題です。
膝かけ毛布だけでどう過ごせと言うんだコンチクショウ。
現在我が家のサンタさんと必要経費で買ってくれと交渉中です。

さて、すっかりPLの近況になってしまいましたが、
折角参加させて頂いた『Heat of Battle 』の日記を格納しておきましょう。
主催者様、全コメありがとうございます！
がっつりバトルを期待されていた方には物足りないかもしれませんが、
本人はものすごく楽しく書かせていただきました。ありがとうございました！！

ちなみに拍手のお返事やブログのお返事などは
この次になると思います。いつも溜めてしまって申し訳ないです。（汗）

～Heat of Battle VS Rengy A Io～

その日の私は、自分でも把握できない程緊張していた。


ついこの間のことだ――私は、ある者に『死』を宣告された。
完全に気配を消しながら私の喉元に刃を突きつけたにも関わらず、
そいつは私を殺さなかった。理由は酔狂、らしい。
……つまりは、気まぐれ。

何故私が狙われているのかはよく分からない。
だが、何となく察することはできる。
恐らくそれは、私に眠るもう一つの魂――『彼女』。
『彼女』の背負うものに私は何度か翻弄されてきた。

『彼女』――アナーニャの全てを受け入れると決めたのは自分自身だ。
その決断に悔いは、ない。
ただ、気まぐれで殺されてやる程私もお人好しではなかった。

強くならねばならない。それが今の私の課題。
アナーニャの戦闘技術は素晴らしいものがあるが、
この世の存在ではない、つまり完成されている技術に成長の可能性は薄い。
伸び代があるとすれば、私自身の戦闘能力だろう。

だからこそ、今回は私だけの力で戦う。
私にどれくらいの力があるか、まずは正確に知っておかなければならない。
そのためにあの人に、無理を言って頼んでおいたのだから。


そんな事を考えながら、小石が散らばる砂利道を歩く。
多くの冒険者が練習試合に利用する訓練場までは、もうすぐだ。
ただの荒地しかない、さもしい場所だが戦うには丁度いいだろう。

訓練場となっている廃墟が見えてくる。
そして入口の前には――大きな時計の杖を持った大柄の魔術師が待っていた。


★★★


「待ちましたか？」

まず始めに私は、彼に聞いた。
私の都合に付き合わせている以上、失礼のないようにしなくては。

「いいや、俺も今来たところ。」

男は屈託なく笑って、そう答えた。

「へぇ、日がこんなに傾いてもレンジィにとっては『今』なんだ？」
「うるせぇロージャ。少し黙ってろよ。」

レンジィと呼ばれた男性は、軽く自分の杖を小突く。
その光景が妙に微笑ましくて、私は表情を綻ばせた。

「すいませんね遅くなっちゃって。いろいろ考えてたら時間過ぎちゃってました。」
「いいさ、気にするこたぁない。ただナコさん、本当にいいのかい？」

レンジィさんがその黒髪の頭を少し掻いた。何かを戸惑っている様子だ。

「構いません。本気で来てください。……じゃないと、意味がないから。」
「俺が言うのも何だが、ナコさん最近思い詰めてないか？
　焦りは本当に良くないぜ、在るべき道を見失う。」

――焦っているのだろうか、私は。

「……時間がないんです、私が、生き残るためには。」

私はぽつりと、俯きながらそれだけを呟いた。

「分かったよ、そこまで言うのならとことんお付き合いしましょう、姫君。」

そう言って青色の魔術師は、私に手を差し伸べた。

★★

レンジィさんに手を引かれるまま、訓練場の中央までやってきた。
世界史の教科書で見た、ギリシャのコロッセオにも似た場所だ。
ここまで広かったら、多少地面に穴を開けても問題ないだろう。

「バトル開始はお互い開始線を引いた所から始めよう、それでOK？」
「問題ないです、練習試合の公式規格ですよね。」

誰が決めたか知らないが、
練習試合にも一応規格というものがあるとオッサンから聞いた。
闘技大会などではその公式規格というやつが適応されている。

ここからレンジィさんの所まではかなりの距離がある。
私が勝つためには、まずレンジィさんとの距離を縮めて間合いに入ることだ。
相手は遠距離から狙撃するのを得意とする魔術師、
逆に言ってしまえば間合いさえ詰めれば魔術を準備する間にも攻撃できる。

あとは、出来るだけ戦闘を長引かせることだ。
何故か知らないが私はどうやらスロースターターのようで、
後になればなるほど攻撃にキレが出てくる。ちょっと難しい癖だが、利用できない訳ではない。

距離を詰めること、戦闘を長引かせること。
この2つが出来なければ勝つのは難しいだろう。
……まぁ相手も、それは十分承知の上だとは思うが。

「ナコさん、そろそろ始めようか……合図はどうする？」
「レンジィさんにお任せします。そこから聞こえるように叫んでください。」

そう言いながら、私は右手の武器を構えた。レンジィさんは杖を片手で一回しする。
そして。


「Ready……Go！」


男の一声で、両者が動いた。

★★

私は夢幻・インスピリットを発動させながら距離をつめる。
アウトロー、フロートイメージ、ファイティングスピリットで自己強化をしながら先制攻撃の準備。
このあたりはいつもの戦いとあまり変わらない。
相手はその場で杖を構えて迎撃態勢だ。口が動いているのを見ると、呪文を詠唱しているのかもしれない。

あと少しで攻撃が届くかという所で、レンジィさんが凍気を全身に纏わらせた。

「ちりはてる　ゆき　そら　さくら……アークティクブロッサム！！」

花びらと見紛うような雪の結晶が、私を包みながら切り刻む。
美しい結晶に騙されてはいけない、綺麗な花ほど棘があるのだから。
必至で私は身をかわすが、4発ほど受けてしまった。鏡花水月の技がなければ全て被弾していただろう。
凍えて指がかじかむが、私は気合で武器を握りしめる。

「流石にそう簡単にはいかねーか。」
「当たり前です。こう見えても私、前線で命張ってるんですから。」

レンジィさんは苦笑した。だが隙があるようには感じられない。
やはりまずは間合いに入る事を考えるべきだろう。
一瞬足を止めてしまったが、再び私は地面を蹴る。

丁度その時、レンジィさんの上空から私に向かって氷の球が降ってきた。

直撃を防ぐ為とっさに飛びのいたが、避けきれなかった。
脚に氷塊を受け、よろめく。

「……っと、痛かった？」

申し訳なさそうにレンジィさんは頬を掻いた。だが。

「甘い！ファーストストライク！！」

兼ねてから準備をしていた一発をレンジィさんの胴に向かって一閃する。手ごたえありだ。
倒れそうになる体をなんとか両足で支え、相手を見据える。
レンジィさんは脇腹を抱え少し後ずさっていたが、思ったよりも傷は浅いようだった。
もしかしたらこの人、私が考えている以上に体力のある人かもしれない。

「っ痛ー。やってくれるね。」
「……そちらこそ、随分と余裕のあるように感じられますが。」

こうなったらダメージの高そうな技を叩き込むしかない。
私はまた一歩、踏み込んだ。

「手加減無用って言いましたよね。遠慮はしませんよ？マーシリ……」
「残念ながらその手は想定の範囲内だ。」

武器の刃が杖に当たったかと思うと、逆に私の方が吹き飛ばされた。
雪の花びらが容赦なく、私を刻んでゆく。

「……反撃技まで用意していたんですか。」
「言ったろ？本気ならとことんお付き合いするってさ。」

地面に転がる私を見降ろしながら、レンジィさんは軽く溜息をついた。
この人を倒すには、それ相応の策が必要ということだろうか。
私は地面を這ったまま、ズルズルとレンジィさんに近づいてゆく。

「……なぁ、ナコさん。やっぱりもう止めにしないか？君が傷つけば碧君が……」
「――捕まえましたよ。」

私は左手でレンジィさんの足首をしっかりと掴んだ。
そして、そのままレンジィさんを引きよせるようにして自分も武器を構える。

「残念ながら、傷つくのを恐れる程、私は繊細に出来てはいないんですよ。
　アリオククレイム！！」

私が放った一撃は、今度こそ確実にレンジィさんを捕えていた。
レンジィさんの『煉気』が、私の傷を塞いでゆく。
一方、氷の魔術師は腹を抉られ血が流れるも、両の足で立っていた。

「……流石だ。でもまだ倒れるわけには。」

そう言ったレンジィさんの手のひらから、凝縮された凍気が現れる。

「ふるえとざす　うた　かぜ　ふぶき……ボルソ……」
「そう来るのを待っていました。」

私はしゃがんだ体制のまま、思い切りレンジィさんを薙ぎ払った。
レンジィさんとていつまでも一つの技に頼るわけにはいかないだろう。
ならば、別の凍気の技で攻撃回数を稼げるものを選ぶ筈――そう読んでいた。

私の技の直撃を受けたレンジィさんは、盛大に吹っ飛んで地に叩きつけられる。
体からどくどくと血液が流れ出て、ついには喀血してしまった。
私はゆっくりと立ち上がり、トドメを刺すためにレンジィさんに近づいてゆく。

「私だって本気ですからね。手加減なんてしませんよ……ヘカトン――」

武器を構えて、地に倒れる男に向かって振り下ろそうとした。しかし。

――私は、この人を、殺せるの？――

脳裏にふと疑問が生まれた。
目の前に居るのは仮定とはいえ敵だ。どうして躊躇する必要がある？私は――
心臓の鼓動だけが、どんどん上がっていく。その時。

「……チェックメイトだ。」

倒れた状態のままで、レンジィさんの杖が私の首元に突き付けられた。
ここから技を放たれたら、私は間違いなく死ぬ。
――事実上の、試合終了だった。


★★★


「どうしてあの時、攻撃を止めたんだい？攻撃していればナコさんの勝ちだったのに。」

簡単に応急処置をしたレンジィさんが私に問いかける。

「……分かりません。」

私にはそれ以上は言えなかった。私にも分からなかったからだ。
確かに試合は私の方に流れが傾いていたはずなのに、
私は彼に刃を振りおろすことができなかった。

私の甘さ、だろうか？
しかしオッサン相手ならいくらでも切り刻んだ事がある。

――もしかしてレンジィさんだから、躊躇ったの？

そう思ったら、急に心拍数が上がってゆく。いや、まさか。そんなことは。
頭をブンブンと振る私をレンジィさんは不思議そうに眺めていた。


--------------------------------------------
Heat of Battle参加中！レンジィ＝ア＝イーオ（176）様ありがとうございました！

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日記格納と偽島25の質問！

もうね、日頃の体力作りに終始している自分です。
（元々体力が低いのです。）
誰か疲れを取るサプリとか薬とか知らないかな！
ちなみにオウミさんのオススメはニンニク系でした。（´ー｀）

さぁ気付けばもう金曜日。
もうチキレに入っていらっしゃると思いますが、
私はもうバトル日記書いたから大丈夫っ★

……なんて思っていたら「偽島転生」が1更新繰り上がっていた罠。

な、なんとか、なる、はず……。　_|￣|●

そして、今更ながら偽島バトンに挑戦してみる。

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０１．貴方の好きな戦闘技能を１つあげてください。
　　　斧！誰が何を言おうと斧！

０２．その理由をお答えください。
　　　キャライメージで取った技ですが、
　　　この高火力ぶりに惚れた。命中低いけどね！（涙）

０３．貴方の好きな補助技能を１つあげてください。
　　　格闘……あれ違うの？
　　　じゃあ軽業で。

０４．その理由をお答えください。
　　　軽業は何の技能と併せてもいい仕事してくれます。

０５．貴方の好きな生産技能を１つあげてください。
　　　合成1択！（゜∀゜）
　　　……料理も個人的には好き。

０６．その理由をお答えください。
　　　万能的すぎる。偽島ライフに必要不可欠な技だから。

０７．貴方の好きな上位技能を１つあげてください。
　　　鏡花水月。次点投斧。

０８．その理由をお答えください。
　　　鏡花がなかったら斧の価値が下がるってくらい使えるので。
　　　斧持ってると効果上がるとかしてくんないかな。

０９．貴方の好きな技を答えください（自身で使えなくても構いません）。
　　　トライアンフ・アトラセティ・マーシリス・シュレッドマインド。
　　　あとヘカトンケイル。

１０．その理由をお答えください。
　　　斧技は自分以外皆巻き込むっていうカオス具合がいいね！（゜∀゜）
　　　ヘカトンはパンデモ並に使えるといいんだけど。（´・ω・｀）

１１．貴方の好きな敵（通常）を教えてください（複数回答可）。
　　　ゴールデンハムスターとシマリス。

１２．その理由をお答えください。
　　　ドロップが秀逸すぎる。シマリスに会いたかった。（ノー｀）

１３．貴方の好きな敵（イベント／組でＯＫ）を教えてください（複数回答可）。
　　個人的に榊とイガラシ。両方戦えないけど。（縛りで。榊は戦えるかもしれないが。）

１４．その理由をお答えください。
　　あのあたりのネタキャラは押さえておきたいところ。
　　だがしかし戦え（略

１５．貴方の好きな付加を教えてください。
　　　鎮痛・吸魔・武術

１６．その理由をお答えください。
　　　基本的に攻撃を受けてナンボの戦い方をしているので。
　　　武術はHIT上がるのが大きい。

１７．無条件で修得できるとした場合に覚えたい上位技能は？（枠などの制限なし）
　　　轟鞭。奇想天外。瞬槍。乾坤一擲。撃槌。

１８．その理由をお答えください。
　　　全体攻撃とかSP回復とかAT増加とか便利すぎるだろ。
　　　通常戦でそれなりに避けるので奇想天外もできれば欲しい。

１９．無条件で伝承してもらえるとして覚えたい技は？（Ｇｉｆｔなどの制限なし）
　　　ヒーローとサンクチュエリ。

２０．その理由をお答えください。
　　　この2つは正直反則だと思う。

２１．現状では未発見だけど存在してたらいいなぁと言う上位技能は？（創作上位技能）
　　　【転生輪廻】＜格闘40/幻術40あたりで＞

２２．それはどんな上位技能でしょうか？（効果などなど）
　　　説明：この技能は自分の可能性を引きだす技能です。
　　　　　　　LVが高いほどMSP/HITが増加し、LVによっては特殊な効果も得られます。

　　　　特殊効果

• Lv10： ターン毎に自分のMHP/MSPが増加します。HP/SPも併せて増加します。
• Lv20： 攻撃を受ける度、DF/MDFとEVA/MEVAが増加します。
• Lv30：相手を戦闘不能にすると、AT・HIT・CRIが増加します。

２３．この技能にはもうちょっと愛を分けてあげて欲しいと思う物がありますか？
　　　斧。
　　　あとはトライアンフですかね。
　　　
２４．その理由をお答えください。
　　　斧は修正は受けにくいですがもう少しHIT補正のある技が欲しいです。
　　　トライアンフは元に戻ったら、ヒーローやサンク並の良技になるのに。

２５．最後に。貴方は偽島を楽しめていますでしょうか？よろしければお答えください。
　　　これだけ自由度が高く、実生活を保守しながら楽しめるゲームは貴重だと思います。
　　　本気で栗鼠たんは天才じゃなかろうか。


さて、それでは日記でも格納しておきましょう。

――マナによって変質した冒険者も居るらしい。

あの女と別れ、私は森の麓で思案に暮れていた。
得体の知れない女ではあったが、最後に言われたあの一言が頭にこびりついて離れない。

臆している、と言われれば否定はしない。

だがこれはまだ未確認の話。是か非か分からない話に躊躇しても仕方ないではないか。
……でも、もし、私が私でなくなってしまったら……。

私の思考はそこで止まった。背筋に寒気を感じる。

「お前が咎人の魂なる桜庭撫子、そうだな？」

鉛のように重い声が、全身をひと撫でした。この悪寒は……殺気だ。
私は全く動くことさえできなかった。勿論殺気のせいもある――だがしかし。
首元に突き付けられた鎌状の刃が、月光に照らされて冷たく光っていた。

――とりあえず、この状況をどうにかするしかない。コイツが何者かなんてその後だ。

「私から逃れようとしても無駄に命を散らすだけだ。
　……まぁ名が知りたければ教えてやってもいいが。
　私は――『魂を狩り取る者』。お前達、異端の塵芥を消すのが我が役目。」
「……！？」

――どうやら思考まで読まれているらしい。

「貴様をここで狩るのは造作もないことだが、それでは面白くない。
　この島の動く先を見たくなった……まぁ酔狂だと言うべきか。」

首に突き付けられた鎌が、ゆっくりと下ろされる。だが私は全く動けない。
――下手に動けば、確実に殺られる。


「死にたくなければ強くなることだ、桜庭撫子。
　お前が殺すに足る存在となれば――私はお前を狩りに来る。」


不気味な一言を残し、私を威圧していた存在は突如として気配を消した。

★★

私は枷をつけられたかのようにゆっくりと、テントに向かう。

初めてだった――自分が死ぬという可能性をリアルに体感したのは。

自分が何も出来なかったという事実が、酷く屈辱的だった。
今までは、肉薄した場面では『彼女』がいつも守ってくれていた。
それに自分は甘えていたのだと、しみじみ感じる。

私が生き残るには、何をすればいい？
アイツが言う限りでは弱い者は殺す価値もないらしいが、
弱いままでは島の生態系に殺されてしまうだろう。それでは本末転倒だ。

島で生き残るには、強くなるしかない。
そんなことは自明の理だが、強くなったらなったでアイツが私を殺しにやって来る。
ならば……私の取るべき道は一つしかない。

問題は、どうやって『力』を手に入れるかということ。
宝玉を手にすれば島が滅びる――それが分かってて、現実に目を瞑る事は私には出来ない。
だとすれば――

そこまで考えたところで、聞いたことのある声が耳に入ってきた。

「くぅッ！このオタンコナスめ……ッ」
「……ハッ！この程度でジャングルの王に？生意気な。」

……失礼ながら、彼女の歳格好で『オタンコナス』はちょっと酷いと思う。

気配を殺してもう少し近づいてみる。
すると、思った通り私の助けた女の人と大きな鹿が鍔迫り合いをしているようだった。

偉そうに女性を嬲っている鹿を見ていたら、非常にムカついた。

私は武器を構えて、二人に近づいていく。

「さてと……こっちはどう……」
「やかましいわっ！！」

……まぁそれから鹿がミンチになるまでは省略しておく。

「……また助けてもらったな、感謝する。更にやりすぎという感も……いやもう何も言うまい。
　紹介が遅れた……私は綾瀬という者だ。
　一つだけ確認をしておきたい……貴女は、招待状の噂で来た……のか？」
「……そうよ。」

息も絶え絶えの綾瀬の問いに、私は完結に切り返した。

「綾瀬、私も貴女に確認するわ。
　マナを取りこんだ者は変質するかもしれない、これは事実なの？」
「……言ったはずだ。確証の取れていない、事実だと。」
「そう。」

言うがまま、私は腰にひっかけた瓶を取り出して瓶の口を開ける。

「マナを取りこむ気か？……私は忠告しておいた筈だが。」
「私には悠長に手段を選んでいる時間は無いの。」

月光を受けて、マナの雫は青白くほのかに光っていた。
正直な話、物というより生き物ではないかという錯覚に陥る。

「宝玉を取る事は島の滅び、それは即ち私の知る全ての人を滅ぼすかもしれない。
　でもマナによる変質は、私個人が変化するだけに過ぎない……少なくとも、大きな話は聞いたことがない。」

狂うかもしれない。壊れるかもしれない。だが、私には選択肢がないのだ。


「私はね、先の見えない遠い未来の平穏を他力本願で願うより、
　少しでも生き抜くために、近い将来を自分自身で切り開く道を選ぶわ。」
　

綾瀬にそう告げた後、私は瓶の中の液体を一気に飲み込んだ。


★★★


声が、聞こえる。
何が見えるでもなく、体に風も感じないが、幼い女の子の声が確かに聞こえた。

「お母様、どうして今日は夜に遊びに行くの？」

――それは、あなた達に生きてもらいたいから。巻き込む訳にはいかないから。

幼子とは違う女性の声が、脳裏に響く。

「遊びに行くのではないんだよ。
　お母さんはちょっと用事があるから、少し預かってもらうだけ。
　エルはガーラントおじさんの所へ、ディーはミリアルドおじさんの家へ。
　お手紙は持ったね？くれぐれもいい子にして、迷惑をかけちゃ駄目よ。」
「お母様、エルはお母様の邪魔はしないよ？一緒は駄目？」
「……私も……一緒がいい……」

――一緒に居るわけにはいかないの。今夜、恐らくアイツは私を殺しに来るもの。

「我儘言わないの。お仕事の邪魔はしないって、いつも約束しているでしょう？」
「じゃあ約束してくれる？お仕事終わったらちゃんとエル達を迎えに来てくれるって。」

――約束してあげたい。もっともっと、貴女達の成長を見守っていきたい。でも――

「わかった。約束ね。エルと、ディーと、お母さんとの約束。」

――ごめんね、こうする事でしか貴女達を守ってあげられないお母さんでごめんね。
　　　この先、いくつも辛い事が貴女達にあると思うけど、忘れないで。
　　　私は、何よりも貴女達の幸せを願ってる。だから――


――強く、生きて――


声は、ここで途絶えた。


★★★


気がつくと、私は綾瀬の前に立ちつくしていた。

「何も言わなくなったと思ったら、いきなり泣きだして。一体どうした？」

少々眉をしかめた綾瀬が、異様なものを眺める目でこちらを見ている。

「……泣いてる？……私、泣いてるの？」

綾瀬に言われて、眼にそっと指を置いた。確かに、濡れている。

先ほどのデジャヴは一体何だろうか？
死を覚悟した母と、その娘らしき2人との会話。そしておそらく、その母の心境。
勿論私にそんな記憶はない。あるとすれば――『彼女』の方。
そういえば、以前少しだけ『彼女』の記憶を辿った時に、この事にも触れた気がする。

――生きていたかったんだろうな、やっぱり。

その思いが私の心を締め付け、瞳から涙を零れさせる。
慌てて私は、その涙を振りはらった。

「綾瀬が気にする事じゃないわ。これは、私がずっと持っていなきゃいけない痛みだから。」

そして、涙が流れないように空を見上げた。
夜空に鏤められた星達とともに、月が朧の光を灯している。


「アナーニャ……あんたは本当に生きていたかったんだね。
　安心して、私は絶対、誰にも殺されたりなんかしないからっ！！」


私がそう叫んだ時、一筋の流星が流れ落ちた気がした。

 

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とり急ぎ52日目日記

姉さんやばいです。（何）
雑感とかお返事とかオフレポとか更新とか溜まりにたまっているのに
HP0の状態で2日ほど爆睡してました。

雑感は更新待ちの時にでも。
オフレポはちょいと画像の入手関連でその後になると思います。
ちなみに、

オウミさんはオフレポを書くのが宿題になっています。
オウミさんはオフレポを書くのが宿題になっています。

重要な事なので、2度言いましたよ。（´ー｀）


それでは日記を格納しておきましょう。

瞼を開けると、私は小さな椅子に座らされていた。

目の前にあるのは大きなスクリーン。
映画館にあるもの程大きくはないが、学校の体育館で試写会する位なら容易だろう。
あと私を包むものは――闇、そして静寂。

『さぁ、お客様がお待ちかねだ。早速上映を始めようじゃないか……ヒヒッ。』

どこからか声がする。しわがれた、老人の声だ。
声の発信先を何故か私は気にも止めなかった。

『記憶の底に眠る、追憶映画……しかとご覧あれ。』

老人の言葉とともに私の後ろから光の帯が放たれ、スクリーンに絵を映す。
しかしどこか不鮮明な、ノイズが入ったようなぼやけたような映像だった。

しばらくして、青い髪の少女が現れた。

――お母様……よく……聞いて……この島……宝玉……力……あるの――

音声も小さく、しかも途切れ途切れだ。
しかし私がこの少女を初対面だと思えないのは何故だろう。

――もし……私達……欺かれて……でも……そうじゃ……お母様……傷つけたくない――

ノイズに隠された口元から、少女の言葉は続く。

――宝玉……お母様……絶大なる力……くれる……でも……この島……糧……――

どうもおかしい。
私はこの言葉に懐かしさを感じるのだ。
この少女の事も、どこで会ったかも思い出せないのに。
私が首を捻っていると、画面の少女はいきなり前に進んで来た。

――もしも……宝玉……搾取……なら、この島は……死んでしまうの……！――

最後のワンフレーズだけ鮮明に頭に焼きついた。
聞いた事がある。私はずっと前に、この娘と会ったことが――


場面が変わる。
今度は良く見知った顔が私に話しかけてきた。

――ナコちゃ……宝玉……どうする？――

いつの頃だっただろうか。
ちょっと覚えてはいないが、目の前に映っているのは間違いなく碧である。
包帯を巻いていないのが、妙に新鮮だった。

――そんな……誰……だから……宝玉……行かない……分かった……オウミさん達には――

ノイズが激しくて殆ど聞き取れない。
だがこれは、重要な選択だった筈。まさか――


★★★


咄嗟に眼を開けると、そこにはテントの天井があった。

「そっかぁ……夢かぁ……。」

私は溜息をつき、ころりと左側へ転がる。

考えてみえばどこもかしこもおかしな話だった。
何故映画館のような場所に居たのか、
最初の老人の言葉は何処からか、
そしてあの少女――すべてが脈絡のないパズルのピースだったのだから。

だが少女の話していた内容だけは何故か覚えていた。
確かこの島に来て間もない頃だろうか、私は同じ事を言われた気がする。

藍髪の少女の必死さが、印象的だった。

私は別にこの島の住人ではないのだから、島の寿命云々について直接関わりはない。
力があれば取ればいい、そう考えるのは容易だろう。

しかし、『知った』という事実はどんなに自分を誤魔化したって消せはしない。

私は、宝玉を取る事が島の『滅び』である事を知ってしまった。
知ってしまったからには――自分の『良心』とやらに従うのが人間のあるべき道ではないだろうか。
私もそんなご立派な身分ではないが、自分の心に正直でありたいと思った。
だから――宝玉は取らない事を決めた。

そして後その内容を碧に伝えた。
碧は特に異議などは言わなかった。……まぁ戦う身分じゃないんだから当たり前かもしれないけど。
残ったのはオッサンとハミ先生なんだけど、
オッサンにはこんな事言っても到底理解できないだろうし、
ハミ先生は元々何考えているか常人では分かんないし。
だから、何も知らせない方向でそれとなく宝玉には触れないよう話を合わせるようにした。

宝玉を集めない冒険者は、島の中では稀な方だと思う。
特に遺跡の先を急ぐ人達以外は、大体何かしらの宝玉を持っていた。
そう――戦い抜く力を得るために。
別にそれを非難する気はないし、私の取った道が必ずしも正しいとは限らない。
それでも私は、自分の力のみで戦う事を自分自身で決めた。
その決断に、悔いは――ない。

先日、とある傭兵の人に宝玉の事について聞かれた。
私としては何気ない一言だったのだけど、
その人にとっては仏頂面が豹変する程の事実だったらしい。
私も忘れてしまった事が多いので上手く答えられなかったが、
あれで納得できるものだろうか？

――この島の全ては偽……失われたものの全て――

石碑に書いてあった事を思い出す。この島は、一体――
そう考えかけた所で、私はテントの外から猛しい咆哮を聞いたのだった。

★★

あまりに鬱陶しいので外で何があったのか確認してやる事にした。

すると、巨大な猿と星のデカイのがスクラムを組んでいた。
あの異常な興奮状態からすると、何か獲物でも見つけたのだろうか。
優越に浸りつつ睡眠妨害よろしく吠えまくる猿を見ているとあまりにムカついたので、
テントから武器を持ち出し、真後ろから薙ぎ払ってやった。

……まぁそれから怪物たちがミンチになるまでは省略しておく。

やっと静かになったかとテントに帰ろうとしたら、どこからか声が聞こえた。

「あの……助けてくれて有難い。その、やり過ぎという感も……いや皆まで言うまい。」

振り向いたら、暗赤色の和服を着た黒髪の女の人だった。
着物のところどころが破かれて、傷口から血が滲んでいる。

「遺跡探索？なら止めておいた方がいいわよ。
　あの程度を倒せないんじゃあこの先進んでもろくに収穫ないでしょうし。」

武器を担いだまま、私は答えた。

「……私は探索隊とは今別行動中だ。
　礼を言う……いや、礼になるか微妙だが、一つ情報を提供しよう。」

彼女はたどたどしい口調で言葉を続けようとする。
先ほどの戦闘を見て素で引いたのだろうが、この程度で引くようなら遺跡になんて入らない方がいい。

「宝玉は、集めないことだ。持ち出せば、持ち出すだけ……」
「……島が、滅びる？」

続けて言った私の言葉に、女性は絶句した。
深緑色の瞳を大きく見開いて、何故知っているのかと無言で訴えかけている。

「とっくに知ってるわよ、そんな事。アタシね、情報源には事欠かないの。」
「何？！知っているならどうして……」
「遺跡って宝玉集めないと入っちゃいけないワケ？」

私の問いかけに、また彼女は黙ってしまった。

「謎を解くだけなら宝玉なんて集めなくても自分の力で進んでいけばいい、そうでしょう？」
「フッ、強いのだな、貴女は……宝玉の謎を知りたいと思ったことは？」
「さっきも言ったわよね？宝玉についてはとっくに知ってるって。」

女性は溜息をついた。少し間を置いて、口を開く。

「ならば別の話をしよう……マナについても全て知っているのか？」
「……そうしてそんな事聞くの？」
「腰に引っ掛けている瓶から青白い光を感じる。マナを使ったもののように思えるが？」

私達の間に刹那の沈黙が流れた。私が言葉を紡いだのは、少し経ってからだった。

「――マナを使ったものだったら何なのよ？」

女性は、ゆっくりと息を飲む。


「確証の取れた事実ではないが……マナによって変質した冒険者も居るらしい。」


彼女の言葉は、冷たい刃のように私の心に突き刺さった。



To be continued...

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※今回日記にて鳴尾　恭平様(698)をお借りしました。ありがとうございます！

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