生存報告

長らくご無沙汰しておりました。
1ヶ月強、伏せってどうしようもなかったのですが、
ようやく快方に向かったのでとりあえずご報告をば。

京都の突発オフに行けなかったからって
泣いてなんかないんだからっ！！

まぁ終わったことは線無き事です。ええ。
闘技関係で動けなかったのは痛いですが、
ぼちぼち無理しない程度にやっていこうと思います。

次回からメッセも返していける予定です。
どうぞ宜しくお願い致します。

もう２カ月も過ぎているので、
ここらでひっそり1/10の広島オフレポをあげておこうと思います。
皆さん！スルー検定の会場はここだよ！！(゜∀゜)

参加されたメンバーはコチラ。
魔王様のオフレポを見て記憶半分で書いております。
ちなみに記憶がかなり欠如しているので
抜けるばっかのレポになってます。ご了承あれ。

【非接触フェイズ：合流するまで】

広島まではもはや慣れた道のりです。
例え前日まで道後温泉行ってようが私は大丈夫。
まかせてちょうだい。

と思っていたら、
5分の読み違えで遅刻決定。

エントリーも遅かったし、何なんでしょうね。
JRはもう少し福山駅に停まるのぞみ便を増やすべきだと思います。
（反省の色がねぇ）

【第1ターン：牡蠣の寺岩】

デストミー様改めファンファン大佐に連れられて牡蠣の寺岩へ。
皆さんもう盛り上がっていらっしゃったよう。
思いのほか女の子が多くて安心しました。
流石広島オフは痒い所にも手が届いているNE！(゜∀゜)

牡蠣に初めて反撃されましたが、
地元民の誇りにかけて胃の中に入れてやりました。

ここで軽く自己紹介が入ります。
今回は東京から来られた方が多くてびっくりしました。
しかし私の紹介文句が、

「ナコ様はナコ様です。」

日本語でおｋ？
それ紹介になってないから！
私の間違ったイメージが最近まかり通っているとしか思えません。
最近こんな紹介ばっかです私。ええ。（遠い目）

【第2ターン：カラオケ】

広島の街中に戻り、カラオケでしばし時間潰し。
JOY部屋とDAM部屋一つづつしか取れなかったので、
歌いたい方はJOY部屋に行ってました。

私ですか？
偽島オフのカラオケは歌わないんでしょう？

というわけで、余った部屋で最初はだべりまくってましたね。
道後からのお土産なぞを披露しつつ。

「歌うくらいなら寝る」
という誰とは言いませんがKYな御仁に
にこやかに選曲を迫りつつ、皆様のお土産をぱくついてました。
歌いたい時は隣に行って歌ってたし。

ナコはヤオインの歌詞をマスターした！

次はBL飛行をがんばるよ！(゜∀゜)
えーりん歌っても全力で乗ってくれる関東組の皆様は、
とってもいい人達だなぁと思いました。

だべり部屋に戻ると、
なんかものすごく懐かしい選曲になっていました。
いや歌える私も私だと思いますが。

ちなみに、
先出しで用意していたバレンタイン用菓子は
誰にも手を付けられる事もなく
魔女さんへのお土産になってしまいました。

【第3ターン：鉄板屋弁兵衛 八丁堀店】

次はいよいよ飲みのターンですよ！日本酒はまかせろ！（゜∀゜）
とはいえ、こちらは主に鉄板焼きのお店だそうで。
実は私、あまりお好み焼きって食べた事ないのですよ。
こんだけ広島行っているんだから、
一度はぱくついてみたいですよね、うん。

ここで魔女さんが合流。
酒の入った皆から弄られた揚句荷物を押し付けられてました。

３方向にテーブルが分かれましたが、
私がいた卓では主にマーシャル話で盛り上がってました。
当然私は蚊帳の外です。
ですが、

マーシャルな情報よりも
某PLさんの個人情報に詳しくなったのはなんでかな！

その方のキャラは
個人情報保護法（嘘）により伏せさせていただきます。
ああ、あとは

お好み焼きをケーキのように切ってたら
皆から総ツッコミを受けたくらいでしょうか。

ああ日本酒うめぇ。

【第4ターン：大和ミュージアム】

今回は皆ネカフェで就寝。
リクライニングシートの戻し方で格闘しつつ、
無事に朝を迎えられました。
このあたり、結構はしょっているので
魔王様のオフレポ見た方がいいかもです。

最近の日曜朝アニメの魔女っ娘は
乳がでかいと思いました。

あれはロリ御用達アニメではないのですかっ？！
大スクリーンで展開される
美少女の触手責めにツッコミを入れながら（注：日曜の朝です）
点呼をしていたりしていました。

お土産を買った後は、呉に移動して大和ミュージアムへ。
戦艦が展示してあったりして、
そのテのマニアの方にはたまらないのではないのでしょうか。

日露戦争の特集も面白かったです。
「ぼくらの」好きな私としては、
いろいろ感慨深いものがありました。

時間が余ったので、嫌がらせに
お土産で売ってた米飲料をソフィさんに押し付けました。

実際の味は、「甘い豆乳」だそうです。
流石にキムチラムネ程のパンチはなかった。

【EXTRASTAGE：昼食以降】

広島市に戻り、昼食はお好み焼きを頬張ることに。
ちょっとオプションをよくばったせいで、
かなりおなかに溜まりました。でも美味しかった。

ここで福岡のエミリーさん、関東組、ファンファン大佐がお帰りに。
お疲れ様でした！

広島メンツ（+α）が残ったので、
近くの喫茶店でおしゃべりタイム。
「今度名古屋で登山オフがあるんだよ」と言われたような気がします。
行かねぇぞ私は。

大体名古屋は男率100％じゃないですか。
もし仮に私を呼びたければ

可愛い女の子を用意しろ。

話はそれからだ。
まぁ別に行く予定などはないわけですが。ええ。

あと、うっかり花見オフ会の幹事をされそうになりましたが、
句外さんがやってくれるそうなので
そっちに迎合することにします。（´▽｀）←丸投げフラグ

そんなこんな言っている間に電車の時間となりましたので
名残惜しいですがお別れです。
地元民の私にまでお土産をくれた魔王様は神だと思います。

何はともあれ、皆様お疲れ様でした！
今度は岡山に行く予定ですので、
お会いできる方々、どうぞ遊んでやってくださいませ。<(_ _)>

 

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実は正月明けの道後旅行のレポは書いてる【第四話】

＠ゲーマーズの日記にだけどネ☆

あたたた、
オフレポも書きますっ、書きますってば！
（これがオフレポ書く書く詐欺）

偽島の結果ですか？
私よりパイ投げ器の方が強かった
だけですよアハハハ……。

いいんだ、物質転送取ったら召喚はいらない子だから。
大丈夫です、斧格闘は晩成の子なんです。


ではイベント日記を格納しておきましょうか。
これがナコOPとなります。
陰鬱な出だしなのは仕様です。

 

〜Anfang vom Ende　偽〜

――あれから、2年が経つ。


私が謎の失踪から発見されてからの事。
失踪していたと思われる空白の3カ月を取り戻せないまま、今に至る。
港で発見されてからと言うもの、
パパもママも私に必要以上に干渉するようになった。

高校3年生になってからというもの、日々の全てが味気ない。
自宅と学校と予備校を往復する生活に嫌気がさしていたのも事実だ。
英単語帳なんて、見るだけで嫌になる。

だが、変化は前触れもなくやってくる。

忘れもしない、あれは予備校から帰る途中のこと。
ママからいつものメールが入っていた。

『今日はナコちゃんの大好きなオムライスよ♪　ママ』

こんなしょうもないメールにも返信しないと心配される。
贅沢な悩みといえばそれまでだが、時折鬱陶しくなっていた。
もう少し自立しろっての。

ママからのメールに適当に返事をし、家へ急ぐ。
門限が厳しくなったもんだから、少しでも遅れるとまたお小言が来るのだ。
エントランスに入り、チャイムを鳴らす。

返事がない。いつもは一目散にママが来るはずなのに。

「ママ、私よ。ナコ。居るんでしょう？早く開けてよ、寒いから。」

チャイムを連続で鳴らしながら、とりあえず大きな声で呼びかけてみる。
最近はいろいろ物騒になってて、普段から中に人が居ても戸締りはしっかりされていた。
苛立ちのあまり、私はドアノブに手をかける。

何の抵抗もなく、玄関の戸が開いた。

何か不気味なものを抱く。説明しづらいものだが、しいて言えば虫の知らせか。
それが何なのかその時は分からなかったので、
不思議に思いながらも家の中に入って行った。

――何かがおかしい。

そう思うのだが、理由が分からない。
だが私はその理由をリビングで目の当たりにする事になる。

「――っ！！」

『それ』を目にした時、私は声を発することが出来なかった。
寧ろ、それが自然なのかもしれない。
私が見たものは――血まみれになって倒れている、両親の姿だったのだから。

★★

それは、まるで作りもののような躰だった。
濁った瞳をこちらに向け、抵抗した様子もなく背中から袈裟がけにされ倒れている。

「パパ……？ママ……？」

私はなんとか自我を取り戻し、両親の生死を確認すべく手を取る。
ぬくもりを感じない青白い手には、生きている脈動はない。

――どうして？何が？何のために？パパやママが何をしたの？

混乱した思考を止められない。
そして自分の動悸が治まった頃に訪れる――どうしようもない後悔。

――何故あの時、私は何も気づかなかった？

確かに予兆はあったはずだ。
玄関が開いている事を不審に思ったのに、何も気づかなかったなんて。
……いや。
こんな派手に人が殺されていて、何もなかったなんてありえない。

私は思いつくまま電話の子機を取り、隣の家に電話をかける。
いつも専業主婦をしている隣のおばさんなら、何かを知っている筈だ。

「……もしもし！おばさん！？驚かないで聞いてね。
　単刀直入に言うけど、私のパパとママが殺されているの！！」

出来るだけ狼狽させまいと思ったのだが、おばさんの返答は想像を絶するものだった。


「あら、ナコちゃんには両親とも居ないでしょう？」


……え？

「ずっとそうだったじゃない、おばさんをからかっているの？」

電話口でころころと笑うおばさん。この人は何を言っているの――？
頭の中が真っ白になる。何かを言おうとして口だけを動かすが、声が出ない。
そんな時だった。

「ナコちゃん、居るの？」

玄関の方から、幼い少女の声が聞こえた。

★★

声は聞き覚えのあるものだった。
私は電話を切り、入口の方に向き直る。

「……カンナ？」

思いつく名前を呼びかけた。
山吹カンナ――近所に住んでいる、小学生の私の従妹だ。

「入っていい？」

声の主はぽつりとそう言った。
まずい。小学生の目にはこの死骸は耐えられないだろう。

「入って来ないで。私がそっちに行くわ。」
「おじちゃんとおばちゃんも死んでるから？」

私の躰に悪寒が走った。
何故この子は、そんな事を知っているの――？

「カンナ、あんた何を知って――！？」
「だってカンナのママとパパも死んでたもの。」

……どういう、こと？

「学校から帰ったらね、ママとパパが血だらけで倒れてたの。
　急いで救急車呼んだけど、救急車来てくれないんだって言われた。」
「……どうして、行かないって言われたの？」

嫌な予感がする。でも、私は確かめなければならない。


「カンナにはパパもママも居ないからだって。おかしいよね。」


――何が起こって、いるの？

混乱する頭の中、私はなんとかこれまでの情報をまとめる。

私もカンナも、今日両親を何者かに殺された。
しかし今まで御近所付き合いしていた他人は、私達には元々親なんて居ないと言う。

当たり前の話だが、親が居なければ私達が生まれている筈はなく、
親の存在は絶対条件の筈なのだが――その絶対条件が、根底から否定されている。
何故親なんて居ないと嘘を言うのか……いや、カンナの場合は公共機関だ。嘘はあり得ない。
ならば――この矛盾は、何？

「ナコちゃん、そっち行っていい？ナコちゃんのお手紙預かっているから。」
「手紙……？こんな時にカンナは落ち着いているのね。」
「だって直接渡されたんだもの……知らないおじさんに。ナコちゃんへって。
　全ての謎は、この中にあるって。」

――全ての、謎？

この謎だらけの状況を打開する何かがあるのだろうか。
私は藁にもすがる思いで、カンナの待つであろう玄関へ急いだ。

「カンナ！その手紙、早く見せてっ！」

呆けているカンナから手紙をひったくる。
封を開け、中に入っている紙切れを広げた。そこには。


『これは、日々退屈を感じている諸君への招待状――』


心拍数が急速に上がっていく。
これを貰うのは、初めてじゃない。私はかつて――これを受け取った。
そしてある島へ行き、さまざまな人に会った。そして――。


全てを、思いだした。


私の中に蹲っていた空白の3カ月が急速に埋まっていく。
そうだ、私はかつてそこに行き、沢山戦って。

最後にあの男――『全てを狩る者』に会った。

彼の刃に倒れた私は、今まで2年間、全てを忘れていたのだ。

「……カンナ。」

心配そうに私を伺っているカンナに声をかけた。
この不可思議な状況も、奴が関わっているのかもしれない。
だとしたら……カンナを一人にしておくのは危険だ。私はそう判断した。


「私についてきなさい。これからは、私が守ってあげるから。」


何故こんな事になったのか。誰が何をしたのか。
自分は確かめなけれなならない。それにもう、ここには居られない。そう感じた。
私は招待状を握りしめ、物言わぬ躯をそのままに家を後にした。



To be continued......

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オフレポは書けてないよ！【第参話】

お久しぶりでございます。
最近、めっきり体力ゲージの少ない自分に辟易しつつ、
緩めスケジュールで動いております。

まぁ、スレタイにもあるのですが、

オフレポまだ書けてないからっ！

もうそろそろね、書かないととか思うのですが、
人のも読んでいないという有様。
ごめんね、ツッコミは後でいくらでもやる。

ということで、溜まったイベント日記格納をば。

追記：よし！犬マユゲの人と魔王様のブログ確認したけど、
　　　　誰もオフレポ書いてないNE！(゜∀゜)＜魔王様はデフォなので除く

 

〜Anfang vom Ende　逆〜

「……何故？お前にそれを知る権利があるとでも？」

喉の奥で低く笑う。

「あるはずだ、僕の命は僕のものだから。」
「自惚れるな！貴様如きの塵芥が命などと、小賢しいわ！」

男の咆哮が七色の海に響き渡る。
僕は何も言わぬまま、後ろを振り返った。

憤ってはいけない。それこそ相手の意図する所なのだから。

ゆるく束ねられた長い銀髪に、視線を全て覆った目隠し。純白の羽根。
黄金の鎌を手にしたその姿は、天から死神が舞い降りたようだった。

「冥土の土産に教えてやろう、俺の名はアルコロック。
　『全てを狩る者』の片羽にして、運命を握る者。」

そう言ってアルコロックは、僕に向かって金色に輝く鎌を振り下ろした。
僕は微動だにしない、いや出来ない。

「……この場に及んでも瞼さえ動かさないとはな。」

アルコロックが口を綻ばせる。
この恐怖に耐えられないようでは、この男と戦うことすら難しい。
臆病になる余裕なんて、ない。

「気に入った。いいだろう、貴様の命を少しだけ延ばしてやろう。」

一瞬驚いて目を見開いた。神の戯れか？そんな馬鹿な。
僕は喜ぶ気にはなれなかった。なぜならば、大概こういう場合には条件がつく。
大方の予想は当たっていた。だが。

「……ただし、桜庭撫子を殺してくること、それが前提だ。」

――ナコちゃんを、殺せ……だと？
あまりの要求に僕は体を強張らせた。

「安心していい、あの娘はすでに我々の手に落ちている。
　いわば、抜け殻状態の肉体の心臓を止めてくるだけだ。」

対面の男は、楽しそうに僕の表情をうかがっている。いや実際、楽しいのだろう。
だが考えろ、もし奴の言う事が本当ならば――だけど――。

『お前は、二者択一の場では必ずハズレを引く。』
『お前の置かれた状況は、選択出来うる限りで最悪のケースだ。その下はない。』

困惑している僕の脳に、カスケードからもらった『鍵』が蘇る。
もしカスケードの言う事が正しかったと仮定してみよう。
そうすると僕が必ず『ハズレ』を引いていて、今の現状が選択できる限りで最悪のケースだという事になる。

それは即ち――奴は、嘘をついている。

僕はカスケードとアルコロック、どちらが信じるに足るか秤にかけた。
そして――カスケードを選んだ。

僕は今喉元に刃を突き付けられ、ギリギリの所で生きている。
これが最悪だとするならば、ナコちゃんはこれ以上……少なくとも生きているのは確定だ。
かつ僕が『ハズレ』を引いてあいつが来たのなら、ナコちゃんは『当たり』を引いているはず。
僕でさえ殺されていないのだから、
彼女だって無事とは言えないかもしれないが奴等の手には落ちていないと確信した。

「……どうして僕が、彼女の心臓を止めなければならない？」

僕はアルコロックの出方をうかがうことにした。

「貴様の知る所ではないが、あの娘は別の魂を内包している。
　お前の手で殺す事によって『異物』の方を分離させるのだ。」

ならば、何故分離する必要がある？葬るのは同じなのに。
殺し方に差があるかなんて僕には分からないが、
どう聞いてもアルコロックの言葉には確信に足るものがなかった。

「そう警戒するな。依り代の魂に危害を加えないための処置だ。お前達も魂まで道連れに消去されたくないだろう？」

――嘘だ。
どんな生き物だろうと、心臓を貫かれれば命は尽きる。命に例外は、ない。
魂がどうなろうと、ナコちゃんが『死ぬ』事実は変わらないじゃないか。
ならばどうしてそんな戯言を弄する？

恐らく奴は消したいのだ、僕でもナコちゃんでもない――『異物』である第3の存在を。

だから奴は僕に真実を話さない。僕に真意を悟らせないために。
つまりこの男の言っていることは、全て――『逆』であり、偽り。

「俺は無関係な人間の魂まで消そうとは思わない。協力してくれないか。」

人の首まわりに鎌を突き付けておいて、よく言ったものだ。
しかし、これで奴の狙いは分かった。ナコちゃんが内包していた――『彼女』を葬ること。

――さて、これからどう動く？

奴の指示通りに動かなければ、この鎌が僕の首を刈り取るだろう。
そうなってしまえば、ナコちゃんさえ救えない。その時。

『奴等は自分達の握る運命の外に居る者には何もすることが出来ない。』

またふと、カスケードの言葉が蘇った。
これが『鍵』だということは分かるが、「運命の外に居る者」とは一体何なのか。

僕はフル回転で思考を働かせる。何か忘れた事は――。忘れた事、忘れた――。


――何かを忘れて、無いか？


僕の中で心臓がびくりと動いた。
そうだ、奴も僕も『あるもの』を忘れている。そして『あるもの』は……この僕に、勝利をもたらす。必ず。

「……いいだろう、アルコロック。貴方が僕の条件を飲んでくれるなら、僕も力を貸そう。」

僕は一歩踏み出した。さぁ、ここからが勝負だ。

「お前を殺すな、という条件は飲み込めんぞ？お前の肉体を殺すのが俺の仕事だからな。」
「……だろうな。そうでなければ首元に鎌など突き付けないだろうから。」
「聡いじゃないか。ならば死ぬ前に何が望みだ？」
「ある人間の首を持ってきて欲しい。」

こう僕が言い終えた後に、アルコロックは突如笑いだした。

「ククク、貴様、そう言って俺にあの娘を殺させる気だったか。
　自分の手にかけるのは忍びないものなぁ？
　だが甘い。桜庭撫子の首が前提条件にある限り、その頼みは飲めない。」
「安心していい、アルコロック。僕が求めているのはナコちゃんの首じゃない。」

ここまで言って、はじめてアルコロックは僕に警戒心を向けた。
だがもう遅い。


「僕が望むものはオウミ＝イタドリ、ジェラルド＝ハーミット、この2名の首だ。」


アルコロックが露骨に口を歪める。
そう、僕も奴も彼等の事を忘れていた。もしかしたらアルコロックは、意図的に僕にそれを伝えなかったのかもしれない。

いつも傍に居てくれたオウミさんと、ハミ先生。

僕とナコちゃんだけ狙われて、どうして彼等が狙われないのか。
答えは明白だ。『彼等の握る運命の外に居る者』だから。
つまりはどんなにアルコロックが強かろうが、運命を握ろうが、
彼等とは全く関わりを持たないオウミさんやハミ先生には手を出す事すら出来ないのだ。

「貴方が全ての者の運命を握るのならば、簡単な筈だろう？」

僕のあからさまな挑発に、アルコロックは奥歯をギリリと噛む。

「……貴様……言わせておけばっ！！」
「それとも神の従者とは、人間の言った事すら飲み込めない程愚鈍な生き物なのか？」

怒りに任せて振り上げられた鎌が、ぴたりと止まる。

「そのまま僕を殺すなら、誇りを失ったお前も地へと堕ちるだろうな。」

これは、いつぞや読んだ聖典の話だ。
誇りを失った天使など家畜より劣る、とそこには書いてあった。

『アルコロック、お前の負けだ――神の眷族でありたいのならば、引き際を心得ろ。』

ふと、あたりに声がこだまする。
アルコロックと僕が当たりを探るが、声しか聞こえない。
奴は何かを飲み込んだように、口を緩めた。

「クククッ……いいだろう。今回はこいつを生かしてやろう。
　お前にはこの俺を謀った褒美として、素晴らしい『絶望』をくれてやるよ……。」

その言葉を残して、アルコロックは吸い込まれるように空へと飛び立って行った。
黄金の鎌が、日光を反射して煌めき――そして。

僕の足元が、二つに裂かれた。

僕は何も出来ぬまま、海へと落下していった。



To be continued......

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これは迎撃せざるを得ない

酷い無茶振りをされました。

いえね、確かに私が元絵を渡したのは夕方です。それは認める。
確かにロゴ入れる時間もないくらい時間迫ってた、それも認める。
だからって、
全てを丸投げすることないじゃないですか。

とりあえず、事の成り行きは、
第9更新回の、私の日記に記載しておりますのでそちらを参照あれ。
いずれこちらのブログに格納すると思いますし。

では物議をかもしそうな絵は畳んでおきますね。
ネタバレ（？）したくない人は回れ右してください。

酷い絵です。

私達はキリスト教徒に喧嘩売っているのでしょうか？
いや多分それはないと信じたい。
しかし、最初は9人分だったんだぜ……これ……。
私がもう少し体調万全だったらいけたかもしれません。
ちなみに誰かに蹴り入れているつもりなのは秘密です。

しかし春にまた集合絵やる……だと……？

それまでには誰か絵師さんを探して欲しいむー。∈(･ω･)∋

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ぼちぼち復活できそう【第弐話】

お久しぶりです。どんだけ死んでいるんでしょうか自分。
クリスマス日記のモチベを上げるためにクリスマスキャロルを流しつつ、
遅れていた日記格納などをやってみます。

全く関係のない小話ですが、
久しぶりにアクセス解析にざっと目を通してきました。

『仙台』『デート』で検索かけた方、お疲れ様です。

うん、確かに私はデートしてきた。
してきたけど……あれ駅前でランチとお茶しただけなんだよ。
（詳しくは過去レスにレポがありますよ～）
ちなみにこの時期だと大人しく駅前通りを散策した方がいいと思うよ！
（青葉通りのイルミネーションは綺麗なのです）

そして話を戻しますが、今回は碧のED・前篇です。
前篇と後篇に分ける時点で
力の入れ具合を感じます。

いや……ちゃうねん。彼にだってヒーローになる資格はあんねん。
だから不憫なんていわんといて。


では続きは畳みます。

〜Anfang vom Ende　鍵〜

――ナコちゃんが消息を絶ってから、数時間が経つ。

いつもは昼食時に必ず帰ってくる筈の彼女が居なかったのを不審に思ったのが最初だった。
ナコちゃんに限って辺りの魔物に襲われたとは考えにくいが、
それにしても音信不通が長すぎる。
不安に思った僕とオウミさんが、あたりを探しに行く事になった。

そして草原を彷徨う事しばし――彼女は全く見当たらない。

オウミさんが見つけたらハミ先生のペットが知らせに来てくれる筈なので、
僕だけが途方に暮れているわけではないだろう。

ナコちゃんは、一体……。


「あの器はもう居ない。探すだけ無駄だ。」


聞き覚えのある声が、ふいに僕の後ろから聞こえてきた。


★★★


「カスケード……！」

僕は振り向いて無意識のうちに相手との距離を取る。
こいつはかつて、ナコちゃんを破滅に追いやった奴だ。油断はならない。
ぼやけていた輪郭がやがて鮮明になり、僕と顔がうり二つである白衣の男が姿を現した。

「拳など構えてどうするつもりだ？お前にそんな力はあるまい？」

カスケードは僕を見たまま軽く笑い飛ばす。
悔しいが、奴の言うことは正しい。

「お前か？！……お前がまた、彼女を……！」
「残念ながら俺ではない。四六時中監視されていたのでは手が出せないしな。
　あいつを消したのは、もっと厄介な存在だ。」

――もっと厄介な、存在？

「よく聞け、今お前は生命の危機に曝されている。
　あの器を襲ったものが、今度はお前を狙っている。
　俺達が逃れる事は不可能だ――奴等は、神の僕なのだから。」

そう言ってカスケードは顔を曇らせる。奴のこういう表情を見るのは初めてかもしれない。
だが、そう簡単には信じられない。奴は目的の為なら手段を選ばないタイプの男なのだ。

「フン、俺を信じられんか。まぁ無理もない。
　安心しろ。今お前が殺されて困るのは、他ならぬ俺だ。」

確かに、この男は僕の事を『自分の器』だと思っている。
僕がかつて自らを死に追いやった時も、少なからずダメージを受けていた。
カスケードが僕にこんな嘘を吹き込んで、メリットはない。

「……分かった、信じよう。
　だがどうして、お前以外の奴が僕を狙おうとする？
　そして何故、ナコちゃんも狙う？」
「詳しくは知らない……が、どうやら俺とアナーニャに類する者は片っ端から狙われているようだ。」

僕は目を見開いた。アナーニャ――ナコちゃんを護ろうとしている、頼もしい『彼女』。
どうして彼等が狙われなければならないのだろう。

「俺はいくつか世界を渡ってきたが、あいつ等は何らかの手を回して俺とアナーニャの器を殺そうとしている。
　実際に何度か目撃したが、奴等の手にかかった者は――死ぬか狂うかだ。」

カスケードが眉間に皺を寄せる。辛そうに見えるのは、気のせいだろうか。

「もしお前に自殺願望がないのなら……奴等と闘うための『鍵』を教えてやらなくもない。
　お前が本当に俺の器であるならば、出来るはずだ。」
「それはお前の都合だろう？僕に死なれると困るから。」
「利害は一致していると思うがな。どうする？そのまま惨めに殺されるか？」

僕は悩んだ――こいつは、僕を利用しようとしているのは明白だ。
何よりも信用できる相手ではない。だが。しかし――。

「……分かった。その『鍵』とやらを聞こうじゃないか。」

――僕も、目的の為なら手段は選ばない。
彼女を助けることが万が一でも可能かもしれないと、その時は思ったから。

★★

「まずは自分の性質と相手の特質をよく知ることだ。」

カスケードは腕を組み、僕を見据える。

「最初に、お前は運が全くない男だ。二者択一の場では必ずハズレを引く。
　俺とアイツを秤にかけて、アナーニャがあの男を選んだようにな……。」

露骨に顔を歪ませる。彼が死して尚、悔恨を残す原因であることは間違いない。

「お前の置かれた状況は、選択出来うる限りで最悪のケースだ。その下はない。
　そういう運命の名の下に居ることを心得ておけ。」

あまり気持ちのいい話ではないが、確かに僕には運というものがない。
自分の努力が水泡に帰した事が、今まで何度あったことか。

「次に、お前の敵は神の眷族だ。だがそれ故に縛られる事もある。
　奴等は自分達の握る運命の外に居る者には何もすることが出来ない。」
「……運命の外に居る者？」
「スペクトラルソウルの魂に属さない者だ。……と言っても、お前には理解できないだろうが。
　奴等が自由に出来るのは、スペクトラルソウルに属する者の運命だけだ。
　他の者には触れる事さえできない。」

スペクトラルソウルとは何なのかを問おうとも思ったが、多分奴は関係ない事には言及しないだろう。
代わりに、ずっと疑問に感じていた事を思い切って口に出した。

「カスケード……どうしてお前はそこまでして僕を助けようとする？
　お前にとって僕は、ただの器でしかないのだろう？」

ふいに、カスケードの唇が綻んだ。

「言ったはずだ、お前に死なれては困ると。……それに。」

一息ついて、カスケードは目を伏せた。

「もう疲れたのかもしれんな……俺の器が悲惨な最後を遂げるのを見るのが。」

しばしの沈黙が流れる。現在に至るまで、彼は一体何を見てきたのだろう。

「それにずっとお前を見てきて、初めて本当に助けたいと思った。」

そう言った後、カスケードは僕に背を向ける。


「だから碧――お前は、生きろ。」


その言葉とともに、カスケードの姿は闇へと溶けていった。


★★★


――初めてだった、あいつが僕の名を呼んだのは。

どうやら、ようやく僕は『存在』を認められたらしい。
これから僕に降りかかるであろう危機を乗り越える事が出来たなら、
ぼくらは分かりあえるかもしれない――ナコちゃんと、『彼女』のように。


だから僕は逃げてはいけない。この全てを飲み込まんとする悪意から。


カスケードが去ってから数分ほどした頃だろうか。
七色に輝く海を見渡せる崖へ出た所で、僕は『それ』に気付いた。

「……居るんだろう？何故僕を狙う？」

僕は視線を海に投げたまま、背後に問いかけた。
これから僕の戦いが、始まる。



To be continued......

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