久しぶりに背景を変えてみる

ほんっとうにお久しぶりです。
いろいろありましたが、何とか完全復帰できそうです。
そろそろオウミさんとのシリアスイベのまとめものっけて行こうかと思います。

イベント開始は11月だったはずなんだけどね！○|￣|_

それにしても栗鼠たん、大丈夫なのでしょうか？
自分もダウンしていた身なので心配です。（´・ω・｀）

そして、更新待ちの間に例のおまじないなんかをやってみる事にしました。

そう、コスプレ開運法です！

今更な気もしますが、時間があったので。（笑）
ネタ元は話題作（問題作？）の「ぼくらの」の原作漫画から。
知らない人が多いと思います。＾＾；
ナカマという女の子が作った衣装を着ています。

ただ眼鏡だけは、技ドロップスティール持ち（つまりはリアルラック高い）のPM、
ジェラルド・ハーミッド(1259)先生から拝借しています。
これでいいもの取れたら眼鏡のおかげだね！(゜∀゜)

ちなみに今回は
敵ドロップ：くちばし
探索：桜貝
でした。げそが欲しかったのに……。○|￣|_
まぁ敵ドロップもらっただけ効果があったのかもしれません。

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文章コミュ冬日記（探索16日目の日記）

ブログを久しぶりに再開。
まぁ実生活では「小説か？」と思われる程の変化があったのですが、
とりあえずここでは触れない方向でいきます。


んで、なぜいきなしブログを再開したかというと、
文章コミュ参加の方々のブログを拝見してて、
マインドスナッチ(1516）様の全コメより、私の所で

「BLOGに保管しておいて欲しい。」（エコーかけてみる）

という有難いお言葉をいただいたのでこれは収納しておこうかと。


いや全コメって本当に有難いですね。
フェンネル様（600）の全コメもそりゃあ有難かったです。


皆さん、人を褒めるコツを心得てますな。


ハイそこ、見習えとか言わない。
こんな高尚な事が出来りゃあコミュマスター様に迷惑かけてません。（駄目フラグ1）
全コメの所に『タイトル：不明』なんて書かれてません。（駄目フラグ2）
というわけで、更新かからない内に格納しておきます。

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〜文章コミュ主催：神音 遙様に捧ぐ冬日記〜（寧ろネタで御免なさい編）




目を開けると、そこには一面の雪景色が広がっていた。
銀色の瀑布はただ広く、ひやりとした風が、ただ頬を撫でる――


「ちょっと待って、いくらなんでもこれはないでしょう？！」
「何でしょうかナ？沙羅にゃん。」
長い髪をツインテールに結った、巫女風の装束の少女がにっこりと笑いかける。
「『何でしょうかナ？』じゃないわよ！何で気がついたら雪に埋もれているの？！」
「ああ、それはですナ。アタクシが季節の先取りをしたかったからであります。
　かまくらの中で正座してカキ氷を貪り食う、これぞ冬のソナタ！醍醐味なのであります！！」
「拳握り締めて言うんじゃないわよ！そうじゃなくて、雪原に行くのならこう、
　行くまでに何か描写とか、苦難を乗り越えて、とかあるでしょう？！
　秋晴れを歩いていた私達が突然雪の中なんて、読者に優しくないわよ！？」
沙羅と呼ばれた少女は、髪をかき上げため息をついた。

「あーこういうのはオフレコにしておくのが温情だとは思うのでありますが、
　コレを書いている中の人が、

　『血湧き肉踊る冒険譚を語るには、自分には身に余りすぎる』

　と喀血してたのさね。今にも腹を切りそうな勢いだったので取りあえず止めたザマス。」

「どこまでも人に迷惑かける……ネタならいろいろあったでしょ？ホラ、『脱衣』とか。」
「『脱衣』はもう卒業したのだとあれほど言ってるのに……
　まぁこれも書いている中の人が島後発組、新人のペーペーなので知らない、という事実がありますナ。
　アタシの和風清純さを生かして、『かまくらで雪三昧』という題材になったと。」
「遙が、清純さ？」
「そう、アタシが、清純さ。ちゃんとランキングに載っておりますゾ？」
遙と呼ばれたツインテールの少女は、そう言ってぺたんと雪の上に座り込んだ。
と、同時に二人の少女の上からどさりと大量の雪が落ちてきた。


「……早く、かき氷作ってくれる？」


静かな澄んだ声が、ぴしゃりとそう言い放つ。
そうは言っても、二人は雪の中に埋もれているのだが。

「おお！舞にゃん！かまくらは出来たでありますか！？」
雪の中をするりと抜け出た遙が、舞と呼んだ少女に声をかける。もう一人はまだ埋もれているようだが。
そう遙は、霊体だった。体に雪を残すことなく、舞の前に立ってみせる。
「ええ、貴女達が無駄口を叩いていた間に。」
舞はそう言って後ろを指差した。
そこにはこんもりと、丁度3人入れるか位のかまくらが出来上がっていた。
「では早速、茣蓙を敷いて雪祭り大会であります！」
遙は器用にも何十カラットはありそうな氷を持ちあげ、喜々としてかまくらに入っていった。
「『祭り』に『大会』って……。それはいいにしても、沙羅はどうするのかしら？」
舞は呆れた様子で、後に続いていく。
沙羅は――暫く放置されていたが、やがてペット達が助け出した。



「さぁ、皆のもの！心してカキ氷を貪り食うのさね！！」
「嫌よ（嫌です）。」
遙のかまくらの中での第一声は、二人の否決によってあっさりと両断された。
「どうしてこのくそ寒いのに、カキ氷なわけよ？大体かまくらにはコタツでしょう？」
「または炭火を持ってきて餅焼きかしら。」
沙羅はガタガタ震えながらも、筵の上の正座に耐えていた。
「ね、ねぇ、舞……その魔法瓶の中のお茶、私にも分けてくれない……？」
「備えあれば憂いなし。用意してなかったのが悪いのよ。」
そんな沙羅には目もくれず、自家製の湯飲みのなかにお茶を注ぐ舞。

「どうして二人にはこの『寒い所で寒いもの』という風情が分からないのですかナ？
　氷だってホレ、絶対零度の氷山の中から取り出した……」
「嘘をつけ。」

今度こそ、沙羅と舞の言葉が重なった。
「二人ともノリが悪いであります。ちょっと色をつけて話すのが粋というもの……」
「それを一般には詐称と言うのよ。」
お茶をすすりながら、舞が釘を刺した。

「……ねぇ、かき氷って、氷削ったりシロップ作ったり、どうやって調達するのよ？」
足が痺れたのか、すっかり胡坐をかいた沙羅が問いかける。
「氷はもちろん、ペットのハムスターに削らせるであります。」
自信満々に遙が答えた。
「嫌よ、そんなペストにかかりそうなカキ氷。」
「ちなみに、シロップは勿論クマヘッドの住みかを奇襲して……」

「一人で逝ってこい！！」

有無を言わさず沙羅と舞は遙をかまくらの外に蹴りだした。
そのままコロコロと雪原を転がる遙。
何回か転がった後、べしゃりと顔面を雪の中に埋もれさせてその場に停止した。



「あ〜……まだ二人には分からないでありますナ……」
顔を上げ、二人に蹴られた後頭部を軽くさする。


「冷たいものを冷たいと、温度を肌で感じるその感覚が、いかに貴重であるか――」


そう呟いて遙は手のひらで雪を掬う。
雪は留まることなくさらさらと、遙の手を通って雪原に滑り落ちた。


「待ってて、『遙』。もうすぐ迎えに行くからね。」


きらきらと輝く霊は、その瞳から一滴の涙を零れさせた。




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モデル主：神音 遙様、コミュ主：天埜　邪鬼様、他関係者各位様、
途中参加にも関わらず〆切り間際までお騒がせしてしまい、大変申し訳ありません。（平伏）
少しでも楽しめるものが出来上がれば幸いです。
それでは、書かせていただきありがとうございました！

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探索9日目の日記（大幅加筆有）

ようやく本家更新されましたね！（゜∀゜）b
やはり日曜日更新でしたが、どうやら島栗鼠たん、新システム追加に苦戦していたもよう。
来週期待してますからね〜がんばって！！
さて、かーなーり引き延ばした「高校生の夏休み合宿」いよいよ4日目です。
昨日も言いました通り、今回はかなりのボリュームです。


読む時のBGMは、ぜひぜひバンプの「天体観測」で。


違うって！！
まぁ違わないんですが（何）、ちょっくら今回はゲストさんも多く、
長いので腰を据えて読んでみてくださいな。

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高校生の夏休み・合宿４日目


一騒動あった闇カレーを皆で頬張った後、自由時間となった。
これが合宿最後、今年の夏最後の自由時間だ。
海辺でカレーの後片付けをしながらも、生徒達はそれぞれに哀愁めいたものを感じている。

「おなか一杯食べたし、みんな、花火でもやろっか！！」

マグネシウムリボンを握りしめ、ナコが皆に声をかけた。
「……というわけで、合成よろしく、碧♪」
「そのマグネシウムリボン、なんで行く前にコンビニから買い占めているのかと思ったら、そういう訳だったのか……。」
碧はひとつ大きなため息をつくと、メガネの位置を直して口を開いた。
「分かったよ。マグネシウムリボンならいい花火が出来ると思うし。」
そう言って、ナコの手から素材の束を受け取って作業にとりかかる。
「あ、ちまちました花火だけじゃ嫌よ！打ち上げ花火とか、吹き上げ花火とか、派手なのも作ってね！！」
「はいはい、分かっ……って、ナコちゃん安全面とか考え……熱っ！」
合成の途中で集中が乱れたか、碧の手元のマグネシウムリボンが火花を散らす。
熱さで我に返った碧は、今度はテンポよく皆のリクエストに応じた花火を作っていった。
そして、思い思いに浜辺で花火を楽しむ高校生（＋α）。
合宿のラストに相応しく、しみじみと時は流れていく。……一部を除いて。


「やっぱり花火の華は、打ち上げ花火と吹き上げ花火よね！！」


前にも同じような言葉を言ったかもしれないが、ナコの辞書に『自重』という文字はない。
学級委員長、梶井とニラ子が静かなる線香花火バトルを展開している横で、
手一杯の吹き上げ花火と打ち上げ花火を抱えている。
「私のオススメの楽しみ方は、まず吹き上げ花火の二本持ちね。あとは打ち上げ花火を……こうするの！！」
そう言ってナコは、導火線に火のついた打ち上げ花火を放り込んだ瓶ごと海側に蹴り倒した。
パァンと小さな音をたて、水辺スレスレに飛び出した火玉がはじけ飛ぶ。
「どの軌道に花火が飛ぶのかが楽しみなのよねぇ〜……と、おや？」
弾けた花火の先では避けようとした知視が、勢い余って海の中で尻もちをついていた。
「流石にやりすぎたかな……まぁ過ぎたことは気にしないことにして。」

――スルーするところではないだろう、そこは。

梶井達とは反対側の隣にいた碧が心の中で呟いたが、
自分の考えはしまっておいて自作の線香花火に集中することにした。
「あとは、花火で人を追いかけるのもデフォ。さぁ、犠牲になるのは誰だ！？」
ナコはニヤリと笑うと、控え目に線香花火などを楽しんでいた集団に近づいてゆく。
さすがにこれは危険と感じたか、碧は自分の線香花火を放り出して、ナコの背後を追った。
「ナコちゃん、それはいくら何でも駄目だから！！花火を人に向けないように……」
そう言ってナコの腕を引っ張る。
その時、ナコの持っていた吹き上げ花火の火花が碧に容赦なく浴びせられた。
「っ熱！！熱い熱い！！だから、人に向けちゃ駄目だって！！」
「ちぇーっ。碧はつまんないわねぇ。」
唇を尖らせながらも、ナコは火力の弱まった吹き上げ花火を砂地で踏みつぶした。
ナコが持っているもう一方の吹き上げ花火が輝きを失う頃には、皆はもう花火を片付け始めている。
置いてけぼりの感のある二人は、慌てて片付けの人の輪に混ざっていった。




★★★




「ナコちゃん、女子部屋でこれから過ごすんだよなぁ……」
部屋着を作ってくれとナコにせがまれ、簡易浴衣を手渡した帰り道、
いつの間にか甚平に着替えた碧は、ぼんやりとこんな事を考えていた。


――何か口実を作って、会いに行ってみては？


頭の中の悪魔が、そっと囁く。
「いやいやいや！！いくらなんでもそれは駄目だから！！」
今日何度言ったか分らないフレーズで自分に喝を入れつつ、男子部屋への道を歩いていた。
男子部屋の外では何やら相談事のように、男ばかりが何人も集まっている。


「……え？女の人たちの部屋に遊びに行く？」


男子の集団の中から飛び出したその言葉に、
自分の考えを見透かされたような気がして碧は急ぎ集団に参加した。
「うん、人数が多い方が楽しいんじゃない？　皆も誘ってお喋りしようよっ！」
無邪気な声を発しているのは、いつもの笑顔にしっぽをぱたぱたと振っているABCDである。
口ごもってはいるものの、誰も異を唱えるものはいない。
「………え、じょ、女子の皆さんの部屋へですか？　あ、いえ、その、いいんじゃないでしょうか……」
今まで脇役に徹していたはずのエゼも、頬を赤らめながら頷いた。
ABCDとは明らかに違う、意味深な間があったのは否定できないけれども。
「あ……僕も一緒に行こうかな。いや、やましい気持ちなんて、全然ないからね！！」
自分で自分を納得させるように、碧も続く。言われるまでもなく方便に他ならないのだが。

結局何人かの男子生徒達が、女子部屋を訪ねることになった。

先頭をきっているのは、恐らくこの中で一番純粋なABCDである。軽快な足取りで廊下を進んでゆく。
他の男子達はやましい気持ちがあるからか、どこかビクつきながら歩いていた。


しかし、到着した女子部屋には誰もいなかった。


エゼをはじめとして無人の女子部屋を確認すると、無言のまま部屋内の物陰にこそこそと隠れだした。
「って、なんで皆そこで隠れているんですか？！これって軽く犯罪じゃないです？」
とりあえず突っ込んでおく碧だが、自分もあわせて隠れている所からして彼も人のことは言えない。
「しっ！誰か来た！！」
そう発したのは、誰の声だったか。誰何の声に合わせて男性陣は身を強張らせる。
しかし、人影を凝視して『何か』に気付いた碧は、緊張を解いた。
「と、知視さん？」
「あれ、皆さんここに居られたんですか……って、何かちょっとがっかりしたような表情に見えるのは気のせいでしょうか？」
そりゃあそうである。


――お前かよ！！


この場にいる男子全員（ABCDは除く）が、このように心の中で叫んだのだから。
『整った顔』というものは案外不便なものなのだなぁと、自分も女顔であるはずの碧ですら思ったほどである。
「あ、女子の皆さんも帰ってきたみたいで……」
「隠れて！！」
緊張感のない知視をひっつかみ、碧は無理やりにでも物陰に引きずり込んだ。
女子の声はだんだんと近づいてくる。それとともに、男性陣の心拍数も上がってゆく――

「あ、こんばんは。あのねぇ、今　皆で――」
「ABCDさん、何無防備に外に出ているんですか！これじゃあ……」


その時碧は気がついた。無謀な勇者を諌めようとした自分が、一番大きな地雷を踏んでしまったということに。


「……アレ？ナコちゃん？？」
不気味な沈黙の中、いつもは見せることのない朗らかな笑顔を浮かべるナコと碧の目が合った。
まさに、蛇に睨まれた蛙である。自分の喉がだんだんと乾いていくのが分かった。
「どうして碧が女子部屋の中にいるのかなぁ？」
満面の笑みのまま、ゆっくりと武器を構えるナコ。飛び出した碧はピクリとも動かない。
「まぁ、とりあえず喰らっとけ？トマホーク！！」
ナコの身長ほどもある石手裏剣――重みは大きさで推して知るべし――が碧に向かって投げられた。
碧はギリギリの軌道で避けた……が、完全には避け損ね、背後の壁に体を叩きつけられる。

――し、死ぬ！こんなのマトモに受けたら間違いなく死ぬ！！

いつもは自分が投げられる側だが、いざ技を受けてみると思った以上の遠心力である。
これで自称「か弱い乙女」なのだから、世の中嘘であふれている。
「……皆さん！お怒りは分かりますが、ここは穏便に枕投げで勝負しましょう！！いいですね！？」
自らの身を守るため、碧は必死でこの場を取り仕切る。
女性陣に異議はないようだ。あれよあれよという間に、枕を用意している。
替わって士気の低い男性陣だが、最小限の被害で済むよう布団でバリケードを作ることは怠らない。
こうして藪をつついて蛇を出した結果、男女別のまくら投げ大会が眠っている人を挟んで行われることになった。


「では、よーい！はじ……」


そして、その場を仕切っているはずの青年は、
合図をする前にフライングで投げられた枕の直撃を頭に受け、そのまま撃沈したという。


★★


犠牲者第一号を廊下に放り出した後、正式に枕投げ大会は開始された。
ルールは相手が再起不能になるまで枕を投げ続けること。無法地帯もあったものではない。
戦局を見るに、やはり押しているのは女子サイドだった。
日頃の戦闘経験で磨かれた弓矢や魔法の技術の命中技術を活かして、的確に男性陣に当てていく。
「きゃあああああああああ〜！！」
まれに、枕にまじって兎人間こと連が投げられることもあったが。
「ハイ、もう一人撃沈〜♪」
中でもナコは浴衣という動きにくい格好にも関わらず、その腕力から放たれる枕の剛速球で相手を倒していた。
「何でこんな流れになってんだよ…！バカじゃねー……」
一方、男性サイドの中でもやる気のない梶井が、試合放棄して部屋から出ていこうとする時。
ボフッ
ナコの放った枕が、梶井の頭をクリーンヒットした。軽く脳震盪を起こす。
「あはは、梶井委員長もリタイア？」
枕を用意しながら、式村彩がその光景を笑い飛ばした。


「フ…フフフフ……もうどうにでもなれぇええええ!!!」


その後、枕を手に戦線復帰した梶井は鬼のような勢いで合戦に挑んでいった。


★★


枕投げは、女子の圧倒的勝利に終わった。
元々の士気が違う上に団結力が堅く、烏合の衆であった男性陣とは比べものにならなかった。
倒れた男衆を廊下に放り出して、改めて布団を敷きなおす。
「ニラ子は先に寝るですよ〜。」
そう言ってニラ子は、屍を化していた連を引きずってきた。
「あ、ニラ子ちゃんいいなー。上四万十川さんの抱き枕なんていつ持ち込んだの？　私にも触らせてー♪」
蒼凪零がぬいぐるみと勘違いしたのか、意識を失くした連の耳をむにむにと触る。
ふよふよとした、心地よいさわり心地だった。ほんのり体温が暖かい。
「……あれ？　本物？　……ま、いっか。」

――いいんだ……男の子は駄目なのに。

その微笑ましい光景を目にした彩は思ったが、敢えてそれは口にしなかった。
女子達はきっちりと布団を敷きなおし、皆が顔を合わせる形で布団に入っていく。
「ねぇねぇ、桝廉さんって好きな人いないの？」
零がおもむろに口を開く。普段は内気なこの少女も、女子だけだと大胆になるのだろうか。
一同やはり興味があるらしく、掛け布団を引きずったまま円陣を作った。
「え、えっと……」
「傍目に見てると、結構皆格好良いんだよね、意外と。」
「ニラ子さん、アヤ先生とはどんな感じなの？」
「ち、違います。ニラ子は別に誰が好きとかありませんよー……」
女子だらけの恋話は終わりを知らない。ナコも勿論混ざっていたが、矛先が自分に向くと焦りだした。
「ねぇねぇ、ナコさんと碧君っていっつも一緒だよね〜？」
「あ、あたしと碧？そ、そんな皆が思うような仲じゃないわよ？アイツはタダの……視姦材料だから！！」
なぜか背筋に汗などかきながら、必死に言い逃れするナコ。
『視姦』という言葉が乙女には酷く相応しくない事すらも、彼女の頭から飛んでいるようだ。
「またまたぁ〜」
女の子達はニヨニヨと含み笑いをしながら、そんなナコの様子を眺めている。
「違う違う碧は……」
「委員長二人はやっぱり……」
「アーサーくんはやっぱり受……」
少女達は恋話に花を咲かせながら、お互いに笑いあう。
そんな和やかな空気の中、ただ一人だけ心中穏やかでない者がいた。
『この状況……どうやって抜けだそう……』
意識を取り戻した連だけが、ニラ子と零に抱えられたまま身を強張らせていた。




★★★




一方、碧は男子部屋の布団の中で目を覚ました。
『ああ、枕の直撃くらって倒れていたのか……』
天井を眺めながら、ぼんやりとそんな事を考える。
豪快ないびきがあちこちから聞こえる所を察するに、最早男子は眠りについたらしい。
自分が意識を失ってから、何時間が経ったのだろう。考えれば考える程意識は冴えてくる。
「僕、ベランダで風にでも当たってこよう。」
上半身を起こし少し伸びをした後、碧は寝ている人間の体を飛び越えつつ、二階のベランダに移動した。
ベランダには先客がいた。意外な先客に、碧は目を丸くする。
「ナコちゃん……なんで起きてるの？」
もう時計は深夜を回っているはずだ。あれだけ日中に動きまわっているのに、疲れたりはしないのだろうか。
ただ黙って空を見つめているナコを眺めながら、碧は不思議に思った。
「別に。眠れないから風に当たっていただけ。」
彼女の答えはそれだけだった。すぅと流れる風が、ナコの黒髪をやさしく撫でる。
「見て！見て、すごい星空よ！まるで降ってきそう……」
言葉に従って、上を見上げる。満天の星空が、彼女たちを迎えてくれた。

吸い込まれるように、無言のまま星を見つめる二人。
宝石箱のような空が、ただ、ただ無限に広がっている。
「星を見る余裕なんて、無かったものね。」
視線は空から外さぬまま、碧が口を開く。
ひやりとした風が、また首筋を通り抜ける。二人きりのロケーションなんて、一体何日ぶりだろう。

――ここで何も言わなかったら、男じゃないだろ？！

ふとそんな言葉が頭をよぎる。確かに男を見せるのは、今以外にないかもしれない。

――言ってしまえ！！

「ナコちゃん、僕ら、どういう関係なんだろうね？最近は忙しくて二人きりになる時間も……」
言いながら碧は、ナコに視線を移した――が、ナコは空でも自分でもなく、ベランダの入り口あたりを見ている。


「あ、知視さん！こっちですよ〜！！天体観測の絶景ポイント！！」


碧の言葉を遮って、ナコはこちらに向かってくる人影に向かって呼びかけた。手をぶんぶん振る。


『ま、現実なんてこんなもんだよね……』


一大決心を見事に粉砕された少年は、がっくりと肩を落とす。
「んで、碧、私たちが何って？」
しかも、ナコは話を殆ど聞いていないらしい。
「またいつか話すよ……」
少年が本当の気持ちを伝えられるのはいつの日か。それは神のみぞ知る。
こうして合宿最後の夜は、ほろ苦い想い出を残して更けていった。


to be continued?


※皆様、本当にお疲れ様でした！出演してくださった方々、読んでくださった方々全てに感謝の意を込めて、敬意を表します。

Close

チキレタイムですが

なかなか更新が始まらないのでブログ書いています。
諸事情あり、PC変えました。無駄に高性能です。ええ。
高校生の夏休み合宿日記、やっとこさ書き終えました。
一応ネタバレになるんで、本家更新されたら全体をアップしますが、


5000字を超えるってどういう日記なんでしょうね？


ちなみにBGMはバンプの「天体観測」をガンガンにかけながら書きました。
BGMをガンガンかけてトランスした状態でキーボード叩くのは
ちょいと久しぶりでした。時間も増えたしオリジナル進めようかなぁ……。

あと、ひっそりと合宿4日間の日記まとめページ作成中です。
全部アップできましたら、またこちらでお知らせしますね。


島栗鼠たん、更新が明日の昼になるならトップで告知しておくれ。生殺しや……

探索8日目の日記（加筆有）

待ちに待った更新ですね！やはり平日だと作業がはかどるのかな？
更新始まって買い物行って、帰ってきたら更新終わっていました。

島栗鼠様、ありがとう！ヽ（´▽｀）ﾉ

と、今回も日記の字数が足らなかったので早めの日記テンプレになります。
カレー作るのにこんなにドラマがあるんかい！と、
合宿に参加されていた方は懐かしみ、参加されていない方は突っ込みを入れてくださいませ。

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高校生の夏休み・合宿三日目




「ナコちゃん、起きて。もうみんな、夕食の準備はじめてるよ。」
机にうつ伏せになっている腕をそっと揺さぶる。
危機管理が日ごろの習性なのか、その行動一つでナコは目を覚ました。
「夕食って……もうそんな時間なの？何か焦げ臭い匂いもするけど。」
目覚めがいいと思いきや、ナコは不機嫌そうだった。恐らく彼女は低血圧だろう。
「キャンプファイヤーの準備じゃないかな。飯盒で御米焚くとも言っていたし。」
反対にもうはっきりと意識を取り戻している碧は、勉強道具を片付けながら言った。
「あー、確かカレー作るんだよねぇ？あたし、そっちに行きたいんだけど碧どうするの？」
ナコにそう尋ねられ、碧は目を丸くする。
いつも彼女は先を突き進むばかりで、自分を省みる余裕などないと思っていたのに。
数秒感動し、数秒言葉を吟味して――碧はある大切なことを思い出した。


ナコは確かに料理の覚えはあるが、腕は悪かった。それも、致命的に。


この合宿に参加する前、彼はナコの作った料理を口にして吐いたという経験があった。
――ナコちゃんを一人で調理に参加させてはいけない。
そう直感した碧は、自分もカレー班に志願することにしたのだった。





★★★





調理開始時間に遅れること十数分。
もうカレー班の人たちは料理をはじめていた。特に黒騎知視の包丁さばきは他を凌駕している。
遅れてきたにも関わらず、ナコはつかつかと班内に歩み寄り料理の下ごしらえを始めた。
碧もそれに続く。ナコは不器用ながらも材料を一口大に――木製のまな板ごと斬り刻んでいた。
「おっかしいわねぇ、このまな板脆くない？」
「それはナコちゃんの力の入れすぎだから。僕がやるからいいよ、ナコちゃんは別部所に……」
行って、とアドバイスをしたがその声は途中で消えてしまった。
ナコの辞書に『人の話を聞く』という文字はなく、斬るのが飽きたのか煮えたぎるカレー鍋の方に近づいている。
「切るのはなんかヤバそうだから、味付けに協力するわ。ここにある『ピーナッツバター』とか入れても大丈夫よね？やっぱりカレーにはコクが必要だと思うし。」


――どうしてカレーを作るのにピーナッツバターが用意されているんだ。


心底碧はそう思ったが、恐らく持ち込みだと考え敢えて詮索はしなかった。
流石にこの歳にして処世術を心得た少年は、温室育ちの少女とは一味違うようだ。
「いいからナコちゃんは座ってて。僕が料理を手伝うから、ナコちゃんは見ているだけでいいよ。っていうか、そうして。」
気持ちに余裕がないのか、ついつい言葉が強くなってしまう碧である。
「何よぅ、人の楽しみ取っておいて……」
碧の言い草に不満を覚えたナコは、ふくれながらも調理場を見回した。
そこでは、先ほどから華麗な包丁さばきを披露している知視が、何やら柔らかい物体を器用に飾り切りしていた。
思わず、その素晴らしさに感嘆するナコ。
「知視さん、その形素敵ですね〜♪何だか柔らかそうだけど、一体何かしら？生麩？」
夏になると近所のおばさんが買ってきてくれた生麩饅頭を思い浮かべながら、ナコは問いかける。
しかし、切るのに没頭しているのか、知視からの返事はない。
「わ、黒騎君の切ったお野菜、キレイねえ。」
カレー鍋の湯加減を伺っていたクユリ・イヅルギが、好奇心に釣られたかのように近づいてきた。
「へぇ、知視さんが切ってるのは野菜なのかしら？」
「よう知らんけど、今カレーの材料切ってるし、野菜なんちゃう？」
ナコとクユリは綺麗に飾り切りされた物体をしばし眺め、そしてお互いの意思を確認するかのように視線で合図し頷いた。
「コレなんか、隠し味によさそうやんね！」
「そうよね！こんな綺麗に切ってあるのを捨てるのもったいないし！！」
そう言い合って、知視が切っていた物体を調理トレーに移し始める二人。
料理するのに忙しい他の人々は、不幸にも二人の所業に気づいていない。


「じゃあカレー鍋に投入〜♪えいえい！！」


じゃばじゃばと音をたてて、綺麗に飾られた柔らかそうな物体は煮えたぎるカレー鍋に投入された。
「ちょ、待て、今、何か入れてはいけないものを遠慮なくフルスロットルで入れんかったか？！」
振り返ったアヤ・イヅルギが慌てるも、時すでに遅し。物体はすでに鍋の中で茹っている。
一方、いい仕事をしたとばかりに爽やかな雰囲気の二人は、楽しそうに鍋を見守っていた。
この物体が後に惨劇をもたらすのだが、そんな事は二人にとって知ったことではなかった。


★★


「ええ？カレーのルゥが足りないですって！？」
所変わって、ナコの代わりにカレーの材料を炒めていた碧は、調理班の女の子からこんな相談を聞いていた。
思った以上に具の量が多く、鍋はなんとかなるものの、入れるルゥが足りないというのだ。
保険のために買っておいたスパイスも、底をついてしまったらしい。
「……わかりました。こういう時のための『合成』です。僕がなんとかしましょう。」
碧はこの合宿に来る少し前、『合成』という新しい力に目覚めていた。
練習熱心な彼は訓練に訓練を重ねてメキメキと腕を上げ、今はちょっとしたものなら合成して作れるようになっている。
「それにしても、材料がないと合成できませんね……」
碧は回りを見回す。すると、ナコが鍋に入れたがっていたピーナッツバターが目に入った。
「いやいやいや！これはカレーのルゥにはならないから！！」
頭によぎった悪魔のささやきを自分の意識で消しつつ、他にマトモなものがないか目で探す。
――ない。
主なカレーの材料はもう鍋の中でダンスを踊っているし、他のめぼしい材料はカレー班から別場所に移されていた。
「ま、まぁ、『ピーナッツ』を抜いてしまえば、ルゥの可能性はあるかな……」
なんとかする、と豪語してしまった自分に半分後悔しつつ、もう一つの材料を探すことにする。
すると突然、後ろから誰かに服の袖を引っ張られた。
「かいそう、いる？」
垂れた三角耳にふわふわ揺れている尻尾を振りながら、釣りをしていたはずのABCDが声をかけてきた。
彼の持つバケツの中には大盛りの海草が放り込まれている。
「ABCDさん、海草なんてどうやってカレーに入れるんですか……」
ため息をつきながら、碧はメガネのズレを直した。
しかし碧の言葉に怯むことなく、ABCDはとんでもないことを言ってのけた。


「でも僕、カレーの鍋に海草入れたし。」


このテロとも言える爆弾発言に、碧は一瞬硬直する。
言った本人は、まるでいい仕事をしたかのように爽やかに笑っていた。
「海草……海草のカレー……これで僕に、カレールゥを作れと？」
一人で何かブツブツ言いながら、ピーナッツバターとバケツに入った海草を見比べる。

「成る程。ピーナッツバターと海草を合成してカレールゥに……できるかぁ！！」

心の中で何かがプツリと切れた。いきなり吼えた碧に、思わず引いてしまうカレー調理班。
「おい、碧君どうした落ち着け、ここでキレとったら身が持たんぞ！」
アヤが必死でなだめるも、ピーナッツバターを握り締めた碧には届かなかった。
「うーわー、碧がマジギレするとこ初めて見たわ。」
ただ一人冷静なナコだけが、カレーの味見をしながら淡々と傍観していた。


★★


半ば壊れてしまった碧をナコを除くみんがが必死でなだめ、殆どアヤの助力のもとなんとかカレーは完成した。
思った以上に美味しく仕上がったカレーに舌鼓をうちつつ、和やかな時間が流れる。
ただ一つ特筆すべきことは、
ナコとクユリが入れた物体の入ったカレーがオウミに配られてしまい、
口にしたオウミが悶絶している所にアヤの緊急治療が施された、という事だろうか。
ちなみに海草は、アヤとユキがどうにかして引き上げられたという。



合宿4日目に続く

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