意識を失うとか何なんでしょうね【第伍話】

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本当に更新に全コメが間に合わないとか駄目過ぎる。
いや一応言い訳はあるんだ。

最近頭が重くてふと意識を失うとか。

片頭痛か？そうなのか！？

最近納まっていた微熱発熱もぶり返してきたかもしれない予感。
これがただの風邪とかだったら笑う。でもその方がいいなぁ。
ちなみに関係ないですが
今回コミュで中間発表などをさせて頂いています。（駄目じゃねーか）
もしまだチキレされている方のために掲載。

ビス様：ユウさん
クインス様：ディーンさん
くろとルナ様：エックスさん
エリオ様：アリーネさん
エックス様：勿論ご自身エックス様
クルーシェ様：桜花さん
ファナ様：アリーネさん
クアドリ様：10さん
桜庭撫子様：エドゾーさん

エックスさんとアリーネさんに２票入っていますね。はてさてどうなる事やら。


では最後にイベント日記の締めを掲載しておきましょう。

～Erste Liebe　第伍話　『初恋』～

――本当は、わかってた。

自分の抱くこの想いは、独りよがりだということ。
どれだけ願っても、彼の瞳には自分が『女』として映らないこと。
わかっていたけど、認めたくはなかった。

だから私は、ずっと彼の優しさに甘えていた。

それが彼にとって、どれだけ心を砕く事であるのか。
そんなこと、考えたこともなかった。
私はただ何も考えずに、あの人の重い荷物になっていた。

でも偽りの魔法は解けてしまった。真実という鍵によって。
現実という刃が、今度は私に向かって牙を剥く。
正直かなり傷ついた。躰の真ん中をぶち抜かれる思いだった。

だけど、逃げちゃいけない。
これは今まで私が彼の心を殺していた、代償なのだから。

私は歩みを速めた。もうすぐ行きつく先に、きっと彼が待っている筈だから――。


★★★


レンジィさんは、顔の強張っている私を緩やかに笑って迎えてくれた。

「……さっきは直接の言葉でなくてごめんよ。あの場はああしなきゃならないと思ってね。
　碧君に伝言を頼む形になっちまった。彼にも宜しく言っておいてくれると嬉しい。
　……ああは言ったけど、君なら来るんじゃないかな、と思っていたよ。卑怯な話だけれど。」

そう言って少し申し訳なさそうに頭を掻く。

「レンジィさん、私は来ましたよ。――だって貴方が呼んでくれたんだもの。」

私は口の端に笑みを乗せた。彼が本当に私を待っていてくれたのが嬉しかった。
後半の言葉は自分でもかなり照れくさかったが、
後悔はしたくなかったのでとことん正直に気持ちは口に出す事にする。

そして、上手く言えるか分からないと前置きをしてから、私は言葉を続けた。

「私、レンジィさんの事が好き。どうしてだか分からないけれど……。
　でも、好き。この気持ちは私の根っこにあって、偽らない本当の気持ち。
　……だから、好き。」

緊張と気恥かしさで震えていた。
でも肝心な事はちゃんと言えた。私は握った拳に力を込める。
それから暫くの間、相手の顔をじっと見つめた。

レンジィさんは瞳に哀しみを湛えて、儚く微笑んでいた。

――ああ、やっぱり。
彼の悲しく、辛そうな表情が全てを物語っていた。
心臓を掴まれたような苦渋を私に見せまいと、精一杯笑顔を繕っている。

その姿を見て、私は言葉を失った。

もう充分じゃないか、自分の本懐は遂げたのだから。
これ以上我儘を言って彼を苦しめて何になる？
胸の奥からこみ上げてくるものを溢れさせまいと、私は奥歯で噛み潰す。

――大丈夫、貴方の抱えたその苦しみをもう終わらせるから――。

そう心に決めた時、私の表情は自然と緩んだ。

「……でも、私じゃ駄目なんですよね。」

私は持てる限り精一杯微笑んだ。少しでも彼の心が軽くなるように。

「いいんです、心の底じゃ分かってました。
　分かっていても、自分の気持ちはどうしようもなかった――だから、甘えちゃいました。」

本当にどうしようもない――私は心の中で苦笑した。
レンジィさんは私の言葉が途切れると、一つ溜息をついた。

「まずは礼を言わせて欲しい。俺を好きになってくれた事と、此処に来てこうして伝えてくれた事と。
　一人にしか向ける事が出来ないその気持ちを俺に向けてくれた事も、
　ちゃんと言葉でそれを伝えてくれた事も、とても嬉しい。だから礼を言う。ありがとう。」

私には勿体ない言葉だと思った。
彼はそのまま瞳を伏せて、言葉を続ける。

「でも、俺は君を受入れる事は出来ない。……これは理由をきちんと説明しておく必要があるだろう。
　もう正念場なんだ、今更隠し立てなんかしないさ。話すよ、全部。」

全部――そう聞いた時、私の躰に悪寒が走った。
知るべきだという心と知りたくないという心が私の中を交差する。

「大きな理由は二つ。まず一つは、君と俺はあまりにも年が離れすぎているという事だ。
　俺はもう31で、君はまだ16だ。君は俺の妹より四つも年下なんだ。
　だから俺は君を見る時、どうしても地元にいる妹を思い出してしまう。
　だから、君を恋愛対象として見る事は出来ない。」

私は少し小首を傾げた。どうしてそれが拒む理由になるのだろう。
年に差があるカップルは、この島には何人も居るはずなのに。

「それで、もう一つが――こっちの方が、大きな理由になる。
　この島に来てからこの話をしたのは君で二度目だ。聞いていて楽しい話じゃないが、聞いて欲しい。」

レンジィさんは神妙な顔つきになった。
これから聞くであろう話は、恐らく彼の根本にある話なのだろう。
そして多分、私を拒む本当の理由。

「昔、俺には婚約者がいた。俺より一つ年下のひとで、俺はグラーシャって呼んでいた。
　優しいけれどしたたかで、母親みたいな人だった。元は俺の一目惚れでね、そりゃあもうベタ惚れだった。
　これからの俺の人生は彼女の為のもんだって信じ込んでた。
　……でも、実際はそうならなかった。」

私の心にじりじりと焦げる感情が湧いたが、拳を握りしめて耐える。
レンジィさんは左脇腹を軽く押さえ、ひとつ深呼吸をした。

「ある時俺達は、結婚式の準備で買物に行った。そこで二人揃って馬車の事故に巻き込まれた。
　大きな事故で、沢山人が死んだ。俺は生き延びたけど、彼女はそうじゃなかった。
　俺が目を覚ました時には、彼女はもうこの世の何処にもいなかったのさ。――俺が24の時の話だ。」

こういう時、かけるべき言葉を私は知らない。己の未熟さをこれほど無いくらいに悔やんだ。

「何で俺だけって思った。一緒に死なせてくれりゃどれだけ楽だったかってね。
　でも俺は死ぬのが怖かった。惚れた女の後も追えなくて、俺は小さな田舎町に引っ込んだ。
　いつ俺の寿命が終わるんだろうって思いながら、惰性だけで生活してた。グラーシャが死んでからずっとそうだった。
　……なのに、俺は。」

レンジィさんは自らの奥歯をギリリと噛んだ。こんなに悔しそうな表情をする彼は、初めて見る。

「俺は、この島に来てしまった。無理矢理だ、自分の意志じゃない。
　けれど俺はここの生活をとても楽しいと思っている。ここに来て初めて、生き返ったような気でいる。
　新しい事を沢山知った。何度も周りの人に救われた。少しずつ、気持ちの整理もついて来た。
　生きていくのは大変だけれど、それでもこんなに楽しいんだって事も、やっと思い出した。」

不謹慎かもしれないが、この言葉を聞いて私は安堵した。
彼の心が救われたなら、それが一番だと思うから。

「……でも、今の俺にはまだ割り切れない部分もある。だから――俺は君と共に歩む事は出来ない。」


決定的な一言だった。穏やかだと信じていた心に鋭く亀裂が走る。

「君が俺に好意を寄せてくれた事はとても嬉しい。けれど俺の気持ちの整理には、まだ相当の時間がかかる。
　それを待っていてもらいたくはない。君の時間は君だけのものだ。
　君の持つ貴重な時間を、俺みたいな人間に費やすには勿体なさすぎる。
　……意に添えなくてごめんよ。俺から言えるのは、それだけだ。」

そんな事言わないで。貴方をつまらない物のように卑下するのは止めて。
貴方と過ごした時間は、私にとって幸せだった。これ以上ないくらいに。

「私こそレンジィさんからすれば、本当に迷惑な話なのにすいません。
　私、レンジィさん困らせてばっかり。」

気がつけば私の頬に雫が滴り落ちていた。
泣くのは卑怯だ。相手を一方的に悪者にしてしまう。

「なんで涙が止まらないんだろう？……可笑しいですよね、本当に。」

私は落ちていく涙を無言で拭った。
その様子を見たレンジィさんは目を伏せ、懐から小さなハンカチを取り出した。

「……あぁそんなにこすっちゃあ駄目だ、目に悪い。
　女の子に困らせられるのは、俺はちっとも構わないし大歓迎だけど――
　でもな、女の子の涙はもっと大事な奴の為にとっとくもんだ。
　俺みたいな奴の為に浪費しちゃいけない。ほら、これあげるから、ちゃんと拭きな。な？」

――まただ。
まだレンジィさんは、自分を貶めている。私にはそれが、堪らなく辛く悲しかった。
だが泣いているばかりでは彼の方が困ってしまう。
私は胸の傷を抑え込むと、口の端を少し綻ばせた。

「……なんとなくは、分かってたんだ。」

私はぽつりとそう呟いて、レンジィさんからもらったハンカチで涙を拭いた。

そう、心の底では分かってた。
分かっていたのに、彼の優しさに自惚れて一人で浮かれていた。

「でも、はっきりお返事もらってすっきりしました。……だけどただ一つだけ、言わせてください。」

私はそう言って、にっこりと微笑んだ。今度は作りものではなく、本当に。
そして微笑んだままレンジィさんと距離を詰める。

パァンッ

私は無言でレンジィさんの頬を叩いた。小気味いい程の乾いた音が辺りに響く。
当の本人は、何が起こったのか分からないという顔で目を白黒させた。

「いくらレンジィさんでも許せない事があります。
　私が惚れた、『レンジィ＝ア＝イーオ』という男を侮辱しないで！
　彼を侮辱するものは、何人たりとも許しはしないわっ！！」

そうだ。私にとってレンジィさんの言葉の中でこれだけは許せなかった。
愚かなのは私、彼が自分を貶める必要など全くないのだから。

「……そういう訳です。もう少し、自分に自信を持ってくださいね。」

そう言って、私は目を細める。

「ではそろそろ行きますね、今まで本当にどうもありがとうございましたっ！
　……と、そうだ。ハンカチありがとうございます。それと……一言。」

私は悪戯っぽく笑ってみせた。そして大きく胸を張る。

「私、絶対いい女になりますからっ！！
　レンジィさんが歯ぎしりして悔しがるくらいに、いい女ってやつに！！」

満面の笑みで、私はこう宣言した。
強がりというやつだが、今はこれくらい強がっても許されるだろう。

「なぁに、君ならなれるさ。振った野郎をその場でひっぱたけるんなら上出来だ。
　……それから、俺が言う資格はないだろうけど――これからの幸運を祈るよ。」

レンジィさんもニヤリと笑った。満足そうな笑みだと私には思えた。
そしてレンジィさんに対して深くおじぎをして、私は彼に背を向けた。

――初恋は、実らない。

誰が言ったかこんな言葉があったっけ。
でも今はただ、前に向かって歩いて行こう。私には休む暇などないのだから。

 

To be continued...?


★★★

●後書き

まぁ、こういう顛末になりました。期待していた方々、ごめんなさいね。
これも先方様と相談した結果でございます。
しかしこのENDでも私は構わないと思いました。
人生って挫折ばっかじゃないですか。しかもナコはまだ若い。
一度の挫折で折れるようなヤワな精神はしておりませんので、
前に向かって歩いていけばいいのです。うん。

ナコの若さがちょっぴり羨ましいと思いました。
では、お付き合いくださった方々、本当にありがとうございました。（多謝）

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カッコイイ人【第四話】

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最近自分の方向性が変わりつつあります。
まぁね、もう『可愛い』って歳でもないし。
誰とは言わないけど「お前は可愛くねぇ」って言われたし。

さて、カッコイイというのはどういう人でしょうか？
この『カッコイイ』ってのも最近趣向が変わってきました。

「高橋英樹カッケー。」
と桃太郎侍を見ながら呟いた時には
真摯にそう思いました。

だがしかし。

今期一番カッコイイと感じたのは、
『BOSS』第1話の天海祐希だった。

いやあれはレベル高すぎる。見習いたいと思っても。


と、それでは長らくご無沙汰だったイベント日記を格納しておきます。

～Erste Liebe　第四話　『決意』～

――彼女になんて言えばいい？

僕の頭の中には、この言葉だけが反芻していた。

「……そうだ。俺に彼女を追う気はない。追って彼女に伝えるべき言葉も、俺の中にはない。――」

彼ははっきりと僕に言いきった。真っ直ぐな言葉を。

彼の気持ちが固いことは、その瞳が雄弁に語っていた。
例え彼女が泣いて取り乱しても、決意は変わらないだろう。
それに――心を引き裂かれる彼女を見たくはなかった。

いや、それは僕の欺瞞だ。

こうなることは分かっていた筈だ。
仮に彼女があの場に居合わせなかったとしても、いずれは見えてしまう現実。
僕はそれを望んだ。望んだから、自ら手を下した。
奴の存在は言い訳にならない。
彼女の不幸を心の底から求めたのは他ならぬ自分なのだから。

森の中は相も変わらず闇が蠢いている。今の彼女を一人にしておくのは危険だ。
僕が出来ることは殆ど皆無だが、魔物から庇うくらいは出来るかもしれない。
所詮一度は捨てた命だ、彼女の為になるのなら差し出しても構わない。

――この際、『彼女』が出てきてくれていたら――。

『彼女』なら、魔物など跡形もなく一掃するだろう。とりあえず命の心配はない。
まずは彼女の身の安全だ。僕の弁明など、その後で考えればいい。

僕はランタンを片手に急いだ。少しずつ視界が開けてゆく。
月の光が射し込む湖の畔――そこに彼女は居た。


★★★


彼女――ナコちゃんは一人湖面を見つめていた。

まず５体満足であることを確認して、胸を撫で下ろした。
魔物の気配も感じない。僕の案じていたことが杞憂であったことにとりあえず安心した。

「……ナコちゃん。」

一歩踏み出して、僕は声をかけた。それしか出す言葉が見つからなかった。
ナコちゃんは即座に振り返り、目を大きく見開く。
だがそれは一瞬のことで、すぐ彼女の睫毛は伏せられた。

誰と間違えたのかは、すぐに分かった。

しかし僕はそれを口に出す事は出来ない。言ってみたところで彼女を貶めるだけだ。
彼女の瞳は澄んだ飴色――いつものナコちゃんのものだった。
ただ眼の縁の赤い腫れが、彼女の気持ちを正直に表わしている。
僕の心臓が強く握りつぶされていった。

「レンジィさんは、来ないよ。」

ようやく一言だけ声を絞り出した。
こんな時、どんな顔をすればいいのだろう。自分がどんな表情をしているのかもわからない。
何も出来ない口惜しさに、拳が震えた。
ナコちゃんは、遠目で湖を眺めたまま口を開いた。

「……そっか。」

彼女の言葉はこれだけだった。
そして、僕の方へ向き直り、唇に笑みを乗せる。
穏やかな笑みだった。僕の知り得る限り、彼女はこんな微笑みを『作る』ことはしない。

――もう全て受け入れることが出来たのだろうか。

もしそうだとしたら、僕も自分の役割を果たさなければならない。


「もしも、今のような状況になってもなお、まだ俺に何か伝えたい事があるのならその時は――
　俺の所まで来てそれを伝えてほしい。俺も答えを出すから。」


僕はレンジィさんに託された言葉を一字一句違わずに伝えた。
ナコちゃんの黒髪がさらりと靡く。再度その瞳が瞬かれた。

「……こう、レンジィさんが言ってた。」

これ以上何を言えばいいのか。
絶望を前にすると、人というものは言葉を失うものらしい。

しばらく、僕達の間に沈黙がすり抜けた。

ふいにナコちゃんがこちらに近づいてきた。
僕は緊張のあまり顔を強張らせるが、彼女はそのまま僕の横を通り過ぎて行く。

――もしかして。

「ナコちゃんっ。」

僕は慌てて振り向いて彼女を呼びとめた。

「レンジィさんはきっと、何か事情があるからああ言って……」
「勘違いしないで、碧。」

ナコちゃんの歩みが止まった。そして軽く、こちらに振り向く。
先ほど僕に見せた、とても穏やかな笑みだった。


「私はね、自分の気持ちに正直でいるだけよ。」


それだけを告げると、ナコちゃんは僕の通ってきた道を進み始める。
僕に何が出来ようというのか。二人を謀ったこの僕に。

今はただ、せめて彼女が挫けて折れてしまわないよう天に願った。



To be continued...
 

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仙台行ってきます【第参話】

随分と更新していませんでした。
まぁいつもの体調不良です、私の場合はいつもの事です。

起きだして見たら雪とか降ってて噴きました。
皆さま、風邪など引かないように寒さ対策は万全に。

さて、どんだけの人がここをご覧になっているか分からないのですが、
ちょいと所用で仙台行きが確定しました。
というわけで、

仙台で遊んでくれる人を募集してみる。

まぁね、日程が3/11～3/13だから無理は承知です。
だって平日だしね。
もし3/11の夜もしくは3/12のお昼くらいにお暇な方な方は、
拍手か伝言（872）でお伝えくださいませ。
私に会ってもいい事って考えつかないけれども。


さて、ではちょっと前に書いた第参話を格納しておきますね。

～Erste Liebe　第弐話　『知得』～

自分が何故泣いているのか、分からなかった。

碧が夜、テントから出て行くのを見て違和感を感じた。
夜は魔物に襲われる可能性が高い、そんな事が分からない程の馬鹿ではないはずだ。
最初私は、かったるく思いながらも
知り合いの死体を見るのは目覚めが悪いと碧の後をつけて行った。

行きついたのは、意外な場所だった。

あの人が野営をしている、その場所に碧は座りあの人と話をし始めた。
私の鼓動が早くなっていく。一体二人は何を話しているのだろう。
私は知りたいという気持ちを抑える事が出来ず、気づかれないギリギリの草木の影まで近づいた。

そこで耳にしたのは、私を拒絶する言葉。

嘘だ。
あの人からそんな言葉が出るなんて、信じたくはなかった。
けれどもあの人の口は、他人事のように私を扱う。私から距離を置こうとする。
その言葉一つ一つが、私を切り刻む。

そして、呆然と立ち尽くしている所で碧と眼が合ってしまった。

私は頭が真っ白になった。この状況で、私は何を言えばいい――？
それよりも、『私が知っている』ことを彼に悟られたくなかった。

「な……なんでもない。なんでもないからっ！！」

それだけを言い残し、私はその場から逃げだした。
卑怯だというのは分かってる。しかし今の私には、こうするしか出来なかった。


★★★


どれだけ走っただろう――鬱蒼と茂る木々をぬいながら、私は泉の畔までやってきた。

誰の気配も感じないのを確認して、頬を濡らしていた涙を拭った。

――私はどうして泣いているのだろう？この気持ちは何だろう？

頭にふと疑問が浮かぶ。しかしいくら考えても、答えは出なかった。
誰かに相談できればどれだけ楽だろうかと考えたが、生憎私にそんな相手は近くに居なかった。
これが他の事ならレンジィさんに相談するのだけれど――そんな事、出来る筈がない。

だってこれはレンジィさんに対する私の気持ち。そして、彼を困らせている元凶。

思い返すとまた胸が張り裂けそうになる。
狂わんばかりの狂気を抱いた私は、どうすれば楽になれる？

その時体の中心がほんのりと暖かくなった。まるで私自身に呼応するように。

これは……『彼女』の合図だ。
私の内に眠っている『彼女』が表に出たい時に出す、シグナルのようなもの。
この時私の頭に一つの考えが浮かぶ。
そうだ、『彼女』――アナーニャに全て聞いてもらおう。
もう一人の『私』は、少なくとも私よりは人生経験が豊富である筈だから。

とりあえず私は、手持ちのスケジュール帳に自分の疑問や気持ちを書きなぐった。
レンジィさんに拒絶されたこと、今胸にある焼けるような気持ち、
この気持ちの正体、そして自分はどうしたらいいのかを書いた後、
私はアナーニャを呼ぶため、意識を研ぎ澄ました。

★★

暫くして、私は目を覚ました。1本の大木に寄り掛かった状態で意識を失っていたらしい。
手には私のスケジュール帳と、反対の手にシャープペンシルが握られていた。
私に分からない事があった時、こうやってアナーニャと筆談する事がいくつかあった。
今回も、もしかしたら何か書いてくれているのかもしれない。
私は、スケジュール帳の開かれたページをめくった。

『アンタは一体どうしたいの？』

最初のページにはこれだけが書いてあった。私は頭を巡らす。
レンジィさんと仲良くしたい。私がレンジィさんの一番でありたい。誰にも邪魔なんてされたくない。
酷く利己的だと感じたが、ここは自分に正直になることにした。
自分の気持ちを整理して、次のページを開く。

『その男の隣に女が居て、楽しそうに話していたら、どう思う？』

そんなのは嫌。彼の隣には自分が居ないと嫌。絶対嫌。
私の中から堰を切ったように感情が溢れてきた。その感情に押し流されないように、必死で耐える。
たまらなくなって、私は恐る恐る次のページをめくった。


『譲れない気持ちがあるのなら、それは恋だと人は呼ぶんだよ。』


私は目を見開いた。同時に心臓が大きく脈打つ。

――これが、恋？こんなに苦しいのが、恋なの？

恋なんていうものは、もっと楽しいものだと思っていた。
人を想うということが、こんなに苦しいなんて及びもつかなかった。
それでも、譲れない。こんなに自分を締め付けるのに、譲ることが出来ない。
きっと、これが本当の『恋』というものなのだろう。

しかし自分の気持ちに気付いた所で拒絶されているという事実は変わらない。
思いが受け入れられるのは、無きに等しい。自覚しても待っているのは絶望だけではないか。

冷静な自分が心の中で呟く。私は目の当たりにした現実に引き戻された。
――私は一体どうすればいいのだろう。
絶望を抱いたまま、私は次のページを開く。


『自分の思う通りにやればいい。走って足掻いてそれでも駄目なら、一緒に泣こう。』


涙が零れた。私はスケジュール帳を握りしめ、歯を喰いしばってひたすら泣いた。
そうだ自分は一人じゃない、自分の抱えた痛みも全て『彼女』が分かち合ってくれる。
ひとしきり泣いたら、心の霧がすっと晴れていった。

私はまだ何もやってないじゃないか。チャレンジする前に諦めるなんて自分らしくない。

レンジィさんには複雑な事情があるのかもしれない。でも彼の事を一番好きなのは自分だという自負がある。
彼が痛みを抱えているなら、私はその痛みごと受け入れてあげる。『彼女』がそうしてくれたように。

「いっぱい泣いた。弱音も吐いた。だから今からは、前に向かって突き進もう。」

私は泉の水で軽く自分の顔を流し、湖面に映る自分の顔を覗いた。
眼が真赤に腫れていた。全くもって、酷い顔だ。しかし、口元には笑みを浮かべていた。

――もう大丈夫。何を言われても、泣いたりなんかしない。

その時、遠くから私を呼ぶ声が聞こえた。
私は立ち上がり、軽く土を払った後声のほうに向かって行った。


To be continued...
 

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更新開始早っ！！【第弐話】

なんとお風呂からあがったら更新が始まってました。
まぁチキレは終わっていたので良かったのですが。

オウミさんが阿鼻叫喚を上げていたけど気にしねぇ。（゜д゜）

そこで、更新待ちに描いた絵を飾っておくことにします。
元絵が難しすぎたのでクオリティは無視の方向で。（何



天使ナコです。

CCさくらは見たことないのですが、
なんだか妙に描きたくなったので挑戦してみました。
今ものすごく後悔してる。

それでは取り急ぎ日記格納いきましょう。

～Erste Liebe　第弐話　『現の灯』～

夜の帳が景色を闇色に染め、左手に持つランタンの灯だけがほのかに周りを照らしていた。

僕は不自由な視界に苦労しながらも、やっと見える獣道を歩く。
力のない僕が普段こんな時間に出歩く事はないのだが、今日だけは特別だ。

そう、今夜だけは絶対にあの人と会わねばならない。

昨夜、僕の所に訪れたのはカスケードという僕の前世の魂だった。
その魂から持ちかけられたのは、ある人の心を殺してやろうかという誘い。
僕は焦った――その人は僕にとっても大切な人だし、何より――

彼女にとって、なくてはならない人だから。

僕は彼女を愛してる、だから彼女を傷つけたくはなかった。
僕のこの歪んだ想いのために、彼を殺したくはなかった。

だから僕は、彼と彼女を守るために自分が考え得る一番卑劣な手段に出ることにした。

嫌われてもいい、軽蔑されても構わない。
大きなものを失っても守らなければならないものが、今の僕にはある。
アイツに手を下させるわけにはいかない――だから僕は、自ら執行人を申し出た。
たった一つのものを守るため、僕はこの道を進み続ける。

ほどなくして、テントの灯りが見えはじめた。野営だろう。
僕の記憶が正しければ、あの人がここに居るはずだ。

もう少し近づくと、あの人が焚き火の横で飲み物を啜っているのが見えた。
どうやら一人のようだ。話をするなら今が一番良いだろう。

僕はなるだけ平静を装い、『彼』に話しかけた。


★★★


「レンジィさん、折り入ってお話があるんですが、いいでしょうか？」

思わず顔が強張る。
ポーカーフェイスというものは、肝心な時に出来ないものらしい。

「碧君か？何故ここに……まぁいいか。良かったら座りなよ。何か飲み物を持ってくるから。」

そう言ってレンジィさんはポットらしきものからカップへ飲み物を注ぎ始めた。
旨くないかもしれないが、と前置きしてそれを僕に手渡す。

「で、えーと……話？
　……何か込み入ってそうだな。いいよ、聞こう。どうしたんだい？」

固くなっている僕の表情を鑑みてか、レンジィさんも顔を引き締める。
薬で10歳年配になっているせいか、大きな威厳が感じられた。

「……レンジィさん。僕から話っていうのは、ナコちゃんの事です。
　彼女の気持ちは……薄々感ずいていらっしゃると思います。
　だから、今後はレンジィさんさえ良ければ彼女のこと、支えてあげて欲しいんです。」

僕は用意していた言葉を一気に吐き出した。
ここで真意を悟られるわけにはいかない、全てを偽ると決めてここまで来たのだから。

「僕には、ホラ――」

渡されたカップを地に置いて、僕は顔に巻いている包帯を解き始める。
焚き火がほのかに射す灯りの中に、今まで隠されていた赤茶色の痣が露わになった。

「この傷がある。
　いくら彼女の心が他の人のものになろうとも、僕が守ったのだという誇りがある。
　それだけで、いいんですよ――。」

僕は心にもない偽りをすらすらと並びたてる。
僕の醜い傷を見て臆しないものはいないだろう。
この傷を見てもなお、僕からナコちゃんを取ろうとは思わない筈だ。
少なくとも僕の知るレンジィさんには、そんな事は出来ない。

「だから僕の事は気にせず、彼女の事、受け止めてあげてください。
　勿論、レンジィさんが良かったら、ですが。」

そう言って僕は頭を下げた。誰にも見えないその表情は、笑っているのかもしれない。
そもそもレンジィさんにナコちゃんの想いを受け取る気が今はないことは分かっていた。
だから、今後一切ナコちゃんへの恋慕が芽生える可能性を摘み取るために僕はこの醜態を曝したのだ。

軽蔑すればいい、同情すればいい。

そうして僕達に見切りをつければ、レンジィさんは今後一切僕達を恋愛対象としては見ないだろう。
最初は心配そうに聞いていたレンジィさんの表情が次第に曇ってゆく。
暫く黙っていたが、やがて彼は息をついて、口を開いた。

「話は分かった。俺もこの歳だし、一応何度か恋愛は経験してる。
　だからナコさんが俺をどう思っているのか、気づいてなかったって言えば嘘になる。
　彼女自身はあまり自覚していないようだけどね。」

やはり彼女の気持ちには薄々気づいていたようだ。
まぁこの場合、気づいていないのは本人だけのような気もするけれど。

「……だが『彼女を支えて欲しい』という君の言葉には『完全には』賛同しかねる。」

僕の心臓が一瞬ビクリと脈打った。
『完全には』とは、一体どこまでの事を言っているのだろう。
もしかして、僕の思惑に反してレンジィさんは彼女に好意を感じていたのだろうか。

「『友人として』なら出来る限り支えたいと思う。けれど俺のそれは恋愛感情じゃないんだ。
　何たって彼女は俺の妹より四つも年下なんだから。……いや、今は俺の話はよそう。」

レンジィさんの言葉を聞いて、僕は胸を撫で下ろす。
やはりレンジィさんはナコちゃんに恋慕など抱いてはいなかったのだ。
そんな様子をよそに、レンジィさんは続ける。

「俺が今一番言いたいのはね、『君』の事だよ、碧君。」

僕は大きく眼を見開いた。僕が一体どうしたというのだろう。
安堵していた僕は、レンジィさんの眼に宿る鋭い光に気付かなかった。

「はっきり言おう。俺は今、凄く腹が立ってる。君が行動する前に諦めている事にだ。
　守った誇りだけで満足だ、って言えば確かに耳障りは良いけどな、君は本当にそれで良いのか？
　君は何も伝えなくていいのか？　それだけ思っているって事を、彼女に知られないままで終わったっていいっていうのか？　
　君は俺よりずっと長く彼女を見て来たじゃないか！　何故諦める！？」

僕は言葉を失った。正直な話、僕についてここまで言われるとは思わなかった。
それと同時に、レンジィさんのあまりの人の良さに胸が詰まった。
愚かだと思った。そして、その愚かさは暖かさだとも思った。
だから、彼女は惹かれるのだ。――そう、改めて思い知らされた。

「……つまりな、そんな事を言うのはせめて自分がフラれてからにしろって事さ。
　女心と秋の空とも言うだろう？心変わりが全くないとは言い切れないじゃないか。
　ぽっと出の俺なんぞに遠慮してる暇があったら『彼女の心を自分に引き戻してやる！』ってぐらいの気概を持てよ、男だろ！」

気付かぬ間に目頭が熱くなっていた。無論、悲しいからじゃない。
どうして僕は、こんな純朴な人に偽っているのだろう。
思わず全てをぶちまけそうになるが、カスケードを警戒し出そうになった言葉を止める。

そうだ、これでいいのだ。

必死で頭の中を納得させ、唇の端に笑みを浮かべる。

「……それに、俺は。」

レンジィさんの声のトーンが低くなった。その瞳が憂いを帯びているのは、気のせいだろうか。

「俺は、勿論、彼女の気持ちは受け止めるつもりだ。だが彼女の希望には添えない可能性が高い。
　君に対して気兼ねしてとか、そう言う理由じゃないぞ。俺のとても個人的な理由で、だ。
　その時は彼女を少なからず傷つけてしまうだろう。そうなった時彼女を支えてやれるのは君だけだ。」

そこまで言い切った後、レンジィさんは改めて僕に向きなおった。
まっすぐな視線が、僕を射抜く。

「……それだけは、忘れないでほしい。」

最後にレンジィさんはぽつりと付け加えた。
僕の知りうる事ではないが、この人もきっと人には言えない傷を抱えているのだろう。
僕は睫毛を伏せ、小さく頷いた。

「……もし僕が彼女を想い続けている限り、レンジィさんは応援してくれますか？」
「勿論だ。」

レンジィさんがふっと笑った。それと同じくして、僕も表情を緩める。
――だがしかし。

僕は思わぬ人物と目が合った。

背筋に悪寒が走った。
なぜならば――そこに居たのは最もこの話を聞かせたくない人だったからだ。

「……ナコちゃん……何故……？」

思わず声が漏れる。出来ることなら、全ての時間を巻き戻してしまいたかった。
ナコちゃんは目を見開いたまま、ただ立ちつくしている。
レンジィさんも振り返り、彼女を確認して顔を青くした。

「な……なんでもない。なんでもないからっ！！」

それだけを言い残し、ナコちゃんはその場を立ち去ってしまった。
反射的に呼びとめようとするが、そこで止まる。

――彼女に何と言えばいい？全てを知ってしまったかもしれない彼女に。

僕の完全なる誤算だった。
言葉の見つからない僕は、自分の浅はかさに奥歯を噛みしめた。



To be continued...

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今回レンジィ＝ア＝イーオ様（176）をお借りしました！ありがとうございますっ！！
【Blanket of Night】参加中！
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＞拍手くださった方へ

暖かいお言葉、ありがとうございます。
随分と励みになりました。
私は童話のように巧妙に書くにはまだまだですが、
応援して頂けるだけでもうちょっと頑張る気力になります。
まだまだいろいろ考えていますので、
どうぞ長い目で見てやってくださいませ。<（_ _）>

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花見宴会計画中

もうすぐ2/14が来ます。
しかし、その日付を言われて、迷わず

親戚の誕生日と答えられる私は終わっていると思う。

街ではチョコの投げ売りが大盛況でした。
番号札まで籠に付けられて、この不況にどんだけ買っているんだか。
勿論素通りですが何か？　(´ー｀)


それはそうと、
「もうすぐハロウィンから半年経つしそろそろ何かやってもいいんじゃね？」
と思ってイベントコミュで密かに意識調査をしたら、
思った以上に反応あって噴きました。
ということで、

4月に花見宴会を計画中。

4月1週：準備
4月2週：桜を肴に宴会たけなわ（宴会開始）
4月3週：桜吹雪を名残り惜しみつつ後夜祭
4月4週：後片付け

宴会のスケジュールはざっとこんな感じで考えております。
前回と同じく宴会は自由参加、
基本的に叫びによるイベントになるかと思います。
先に言っておくけど捕捉とか要らないから！
まだ計画書作ってないのに捕捉されたら白紙撤回できないっ！！
まぁこういう事考えているよっていう認識でお願いまーしゃるさん。∈(･ω･)∋


そして個人的な事になりますが今回からイベント日記が開始です。
今回は恋愛イベをテーマにしていますので、

のっけから先方にご迷惑をおかけしております。（死ね）

これからイベント日記終わるまでは
『偽島イベント日記Erste Liebe』カテゴリに収納していますのでご了承あれ。
それでは第壱話をご覧くださいませ。
 

～Erste Liebe　第壱話　『密謀』～

彼女が変わり始めたのは、もう何日前のことだろうか。


話すときに時折見せる、たおやかな微笑み。
ほんのり頬を朱に染めて、目を逸らす表情。
何も言えないもどかしさで、髪をかきあげる仕草。
僕がこれまで見てきた彼女とは、明らかに変わってきている。
それが何を示すのか、僕にはずっと前から分かっていた。

彼女と出会った時から、僕がずっと胸に秘めていたモノ。

ようやく彼女の中にも芽生えてきたらしい。
年齢を考えれば決して遅い春ではないが、いささか時間がかかったと言ってもいいだろう。


だが彼女の眼に映る相手は、僕じゃない。


その事実に気付いた時は、心臓が抉れるようだった。
どうして気づいてくれないのだろう。どうして報われないのだろう。
一晩中それだけが頭を巡り、眠れない夜もあった。

出来ることなら彼を憎んでしまいたかった。
憎むことで、このやりきれない気持ちを消化したかった。
しかしそれは――できない。

彼は僕が初めて尊敬した人。大きくて、大らかで、温かい人。

彼女のことは愛してる。誰のものにだって、奪われたくはない。
彼のことは信じてる。僕のことをずっと見守ってくれていると。

――なら僕は、どうすればいい？

諦めることも出来ない。憎むことも出来ない。
僕はどうやってこの2つの気持ちに折り合いをつければいい？


僕は力一杯隣にある大木を拳で叩いた。
華奢な指達が悲鳴をあげるが、今の僕には拳の痛みさえ快いと思えた。
寒さに澄んだ星空は、今夜も変わらず空に散りばめられている。

いっそのこと、この身が空に消えてしまえたら――

そんなことを考えていた時、聞き覚えのある声が耳元で囁いた。


『消してしまえばいい、そんな男。』


僕はその声色の冷たさに、全身を凍えさせた。


★★★


この声の持ち主を忘れられるはずがない。奴は彼女を破滅に追い込んだ男なのだから。
注意深く気配を探る。ここは森だ、隠れる場所ならいくらでもある。
真後ろに何かの存在を感じ、僕は振りかえって距離を取った。

『全くもって不様だな。あの娘のために命を捨てたお前はどこへ消えた？』
「カスケード……貴様、いつから！？」

目の前には僕達を破滅に追いやった男、カスケードが腕を組んで立っていた。
この男はもう一人の僕――僕の内に潜む前世の魂だとアナーニャさんから聞いた。
アナーニャさんの転生した魂であるナコちゃんの精神をかつてズタズタに引き裂いたのも、この男だ。
僕と寸分違わないその顔が、口の端を歪ませる。

『レンジィ＝ア＝イーオというのだったな、あの娘が熱をあげているのは。』
「……貴様、どうしてそれを……。」
『忘れたのか？お前は俺の器なんだ、お前の知りうる全ては俺の知識となる。』

カスケードがそう言ってうっすらと笑みを浮かべた。ぞっとする程冷たい表情だった。

『こんな事でお前に死なれたら困る、器が無ければ転生は無理だからな。
　何故早くあの男を始末しない？お前はあの娘を守るために全てを賭けているのだろう？』
「貴様に答えてやる義理はない！」
『もしや奴に温情を抱いているのではないだろうな？だとしたら滑稽もいいところだ。
　……何なら、この俺がレンジィとかいう男を殺してやろうか？』

僕は体を強張らせた。今、カスケードから出た言葉が仮初であると信じたかった。

『本当はこの男が邪魔なのだろう？ただ恩義があるから殺すには忍びないだけ。
　それならば俺が手を下せばいい。実に簡単な話だ。』

まるで朝食のメニューを決めるかのような口調で、カスケードは言った。
冗談ではない。奴のやり口は人の心の傷を利用して精神を引き裂く、下劣な方法だ。
カスケードがもしレンジィさんを手にかければ、
レンジィさんは心を壊して廃人になるか最悪自害してしまうかもしれない。
一時期のナコちゃんが、そうだったように。

レンジィさんの心を壊すことなく、ナコちゃんから遠ざける方法。
いくらナコちゃんが乞おうとも、レンジィさんが応じない方法。

僕は頭を巡らせた。カスケードを納得させるには、この答えを自分で見出す以外にはない。
……そして。
ある一つの策に行きついた。レンジィさんの性格を考慮すれば、恐らくは上手くいく筈だ。


その時、ふと僕の胸が軽くなった。
これでナコちゃんの恋も終わる、そう確信したからだ。


僕は自分の胸を抉ってやりたくなる衝動にかられた。
最低じゃないか、彼女の不幸を心から望むなんて――

しかし今は、罪悪感に身を委ねている場合ではない。
カスケードが短気を起こさない内に、主導権を自分に持っていかなければ。

「その必要はない、カスケード――」

僕はゆっくりと口を開いた。声が震えないように、細心の注意を払いながら。


「貴様に手を下させる位なら、僕が彼の心を殺す。」


眼を見開いて、カスケードを見据える。
カスケードは満足そうに頷くと、口の奥で呻くように笑った。

『ククッ……やっとお前も素直になったか。それでいい。
　じゃあ俺は、高見の見物をさせてもらおう。』
「……勝手にしろ。」

くるりと身を翻すと、カスケードは今宵の闇に溶けて消えていった。
もう後戻りはできない。後は自分の計画を実行に移すまで――

僕は溜めていた息を吐いて、天を仰いだ。
闇色の空に浮かぶ月は、灰色の雲に覆われてその輝きを失っていた。



To be continued...

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